Oggi è difficile da credere, ma anche qualche centinaio di anni fa, le lampade elettriche erano disponibili solo per i residenti più ricchi delle grandi città. Il resto dell'umanità trascorreva le serate a lume di candela o, nella migliore delle ipotesi, con lampade a cherosene.
Chi e quando ha inventato la lampadina a incandescenza portando così una luce confortevole e brillante nelle nostre case? È difficile dare una risposta esatta a questa domanda, poiché questa invenzione, come molte altre idee tecniche, ha diversi autori.
Sfondo
Nel diciannovesimo secolo molti ricercatori si interessarono all'elettricità e alle possibilità che si potevano realizzare utilizzando questo tipo di energia. Una di queste possibilità era l'illuminazione confortevole. Il fenomeno del bagliore di un conduttore caldo quando viene attraversato da una corrente elettrica è noto da molto tempo.
L'unica cosa rimasta da fare era trovare un materiale che resistesse alle alte temperature per un tempo sufficientemente lungo, senza collassare ed essere abbastanza economico da produrre. Le sostanze più adatte erano platino, carbone e, ma solo il carbone a quel tempo soddisfaceva tutti i requisiti, anche al costo.
Le prime lampade elettriche
La prima lampada elettrica è stata realizzata nel 1820 dall'inglese Warren Delarue. Come elemento emettitore di luce, usava un filo di platino, che si riscaldava quando veniva attraversato da una corrente ed emetteva una luce abbastanza brillante. La lampadina di Delarue ha mostrato ottimi risultati, ma era troppo costosa per essere messa in produzione. È rimasta un prototipo. 
Dopo 18 anni, in Belgio è stata creata una lampadina elettrica con elemento incandescente in carbonio. Il suo autore era un ingegnere di nome Jobar. La prossima versione della lampada elettrica era già stata realizzata in Germania da Heinrich Goebel. In esso, la luce veniva emessa da un bastoncino di bambù rovente. Affinché il bambù non si esaurisse più a lungo, Goebel ha pompato aria fuori dal recipiente di vetro, ad es. la lampadina dell'inventore tedesco divenne il primo prototipo di moderne lampade a incandescenza.
Elettricità per le strade di San Pietroburgo
Nel 1873 fu installata l'illuminazione elettrica nelle strade centrali della capitale russa. L'autore del progetto è stato il designer russo Pavel Yablochkov, che ha creato una lampadina chiamata candela elettrica. La corrente elettrica ha riscaldato uno stoppino speciale fino a quando non si è illuminato, grazie al quale è stata realizzata l'illuminazione. Successivamente, Yablochkov ha migliorato la candela, poiché nella versione originale lo stoppino si è esaurito in appena un'ora e mezza o due e il giorno successivo doveva essere sostituito. Nella progettazione successiva, la sostituzione della candela è stata eseguita automaticamente da un meccanismo speciale.
Nello stesso 1873, l'ingegnere elettrico russo Alexander Lodygin brevettò una lampada elettrica a vuoto con un elemento incandescente in carbonio, il cui design era quasi identico alle lampade moderne. Successivamente, Lodygin lavorò duramente per migliorare la sua lampada, sperimentando vari metalli refrattari. Nel 1890 giunse alla conclusione che un sottile filamento di tungsteno era il miglior sostituto di un elemento di carbonio.
In questo caso, l'aria dal pallone di vetro è stata pompata fuori e invece la lampada è stata riempita con un gas inerte. Lodygin, infatti, può essere considerato l'inventore della moderna lampada elettrica a incandescenza, utilizzata nelle nostre case da più di cento anni.
Lampadina Edison
Lo sperimentatore autodidatta americano T. Edison, che in Occidente è considerato l'inventore della lampadina elettrica, nel 1879 registrò un brevetto per una lampada a carbone, cioè sei anni dopo Lodygin. Tuttavia, possiede il diritto indiscutibile del titolo di creatore della base e della cartuccia per lampade elettriche, nonché dell'invenzione di un comodo interruttore. 
Edison non era solo un inventore di talento, ma anche un buon uomo d'affari, grazie al quale fondò rapidamente la propria azienda e iniziò a produrre lampade elettriche di propria progettazione.