Roman Ustinova, le tue azioni sono meravigliose. Lettura online del libro Meravigliose sono le tue opere, Lord Tatyana Ustinova. Meravigliose sono le tue opere, Signore! Citazioni dal libro “Meravigliose sono le tue opere, Signore!” Tatyana Ustinova

Ustinova T., 2015

Arredamento. Casa editrice Eksmo LLC, 2015

* * *

Piazza Rossa, casa uno: questo era l'indirizzo indicato sul pezzo di carta, e Bogolyubov era molto felice, gli piaceva l'indirizzo. Ho deciso di non usare il navigatore, era più interessante seguire un pezzo di carta.

Immergendosi uno dopo l'altro con tutte le ruote nelle più vere e autentiche pozzanghere "Mirgorod", Bogolyubov percorse i portici dello shopping a due piani: colonne scrostate sostenevano il portico romano, tra le colonne nonne in sciarpe vendevano semi di girasole, stivali di gomma , pantaloni mimetici e un giocattolo Dymkovo, correndo in bicicletta i bambini giacevano rannicchiati, i cani di nessuno - e guidavano lungo il cartello con l'orgogliosa scritta "Centro". La Piazza Rossa deve essere il centro vero e proprio, ma come potrebbe essere altrimenti!..

Vide subito il numero civico uno: sullo steccato liquido, verdastro per il tempo e la muffa, spiccava un cartello blu velenoso nuovo di zecca con un numero bianco. Dietro la staccionata c'era un giardino, povero, primaverile, grigio, e dietro il giardino si indovinava una casa. Bogolyubov rallentò vicino al cancello traballante e guardò fuori dal parabrezza.

...Bene allora! Iniziamo?..

Scese dall'auto e sbatté forte la portiera. Il suono risuonò acuto nel silenzio assonnato della Piazza Rossa. I piccioni sporchi tritavano lungo l'antico selciato, beccavano con indifferenza le briciole e, al suono acuto, correvano pigramente in direzioni diverse, ma non si disperdevano. Dall'altro lato c'era una vecchia chiesa con un campanile, un edificio grigio con una bandiera e un monumento a Lenin: il leader indicava qualcosa con la mano. Bogolyubov si guardò indietro per vedere cosa stava indicando. Si è scoperto solo per la casa numero uno. Lungo la strada c'era una fila di case a due piani - il primo piano era in mattoni, il secondo in legno - e c'era un negozio di vetro con la scritta "Manufacturing Goods Co-op".

"Coop", si disse Bogolyubov. - Ecco come cooperare!..

- Ciao! – Si salutarono ad alta voce molto vicini.

Un uomo con una camicia a scacchi abbottonata sotto il mento si avvicinò da dietro la staccionata. Sorrise diligentemente da lontano e tese la mano in anticipo, come Lenin, e Bogolyubov non capì nulla. L'uomo si avvicinò e strinse la mano davanti a Bogolyubov. Indovinò e tremò.

"Ivanushkin Alexander Igorevich", l'uomo si presentò e aggiunse qualche watt al bagliore sul suo viso. - Inviato per incontrare, scortare, mostrare. Fornire assistenza se necessario. Rispondi alle domande se si presentano.

– Cosa c’è nella casa con la bandiera? – Bogolyubov ha posto la prima delle domande che sono sorte.

Alexander Ivanushkin allungò il collo, guardò dietro Bogolyubov e fu improvvisamente sorpreso:

- UN! Abbiamo un consiglio comunale lì. Ex assemblea nobiliare. Il monumento è nuovo, eretto nel 1985, poco prima della perestrojka, ma l'edificio è del XVII secolo, del classicismo. Negli anni Venti del secolo scorso vi aveva sede il comitato dei poveri, il cosiddetto comitato dei poveri, poi Proletkult, e poi l'edificio fu trasferito...

"Fantastico", lo interruppe Bogolyubov in modo irrispettoso. – Da che parte è il lago?

Ivanushkin Alexander guardò rispettosamente la gobba di tela della roulotte - Bogolyubov aveva portato con sé una barca - e agitò la mano nella direzione in cui il sole rosso del tramonto incombeva sulle case basse.

– Ci sono dei laghi lì, a circa tre chilometri di distanza. Sì, entra, entra in casa, Andrej Ilic. Oppure vai direttamente al lago?..

- Non andrò subito al lago! - ha detto Bogolyubov. – Più tardi andrò al lago!..

Fece il giro della macchina, aprì il bagagliaio e lo trascinò fuori tenendolo per le lunghe maniglie, come orecchie. C'erano ancora molti bauli nel bagagliaio: la maggior parte della vita di Andrei Bogolyubov è rimasta nel bagagliaio. Ivanushkin balzò in piedi e cominciò a strappare il baule dalle mani di Andrei. Non l'ha dato.

“Bene”, sbuffò Alexander, “beh, ti aiuterò, permettemelo”.

"Non lo permetterò", rispose Bogolyubov, senza lasciare andare il baule, "lo farò da solo".

Ne uscì vittorioso, sbatté il bagagliaio, si ritrovò faccia a faccia con una creatura vestita di scuro e, sorpreso, si appoggiò allo schienale, dovette persino mettere la mano sul lato caldo dell'auto. La creatura lo guardò severamente, senza battere ciglio, come da una cornice nera.

"Dallo agli orfani per la povertà", disse chiaramente la povera donna vestita di nero. - Per Dio.

Bogolyubov frugò nella tasca anteriore, dove di solito si trovavano gli spiccioli.

"Non ho dato abbastanza", disse sprezzante la povera donna, prendendo le monete nel palmo freddo. - Di più.

- Vattene, a chi lo dico!..

Bogolyubov guardò nuovamente Ivanushkin. Per qualche motivo è diventato pallido, come se fosse spaventato, anche se non è successo niente di speciale.

«Vattene di qui», ordinò la cricca quando Bogoljubov le consegnò un pezzo di carta: cinquanta centesimi. – Non c’è niente che tu possa fare qui.

"Lo scoprirò da solo", mormorò Andrei Ilyich, gettandosi il baule sulle spalle.

"Ci saranno guai", promise la povera donna.

- Partire! – Ivanushkin quasi gridò. – Qui gracchia ancora!..

"Saranno guai", ripeté la disgraziata. - Il cane ululò. La morte chiamava.

"C'era una volta una capra grigia con mia nonna", cantava Andrei Ilyich sulle note di "Il cuore di una bellezza è incline al tradimento", "c'era una volta una capra grigia con mia nonna!"

«Non farci caso, Andrej Ilyic», disse da dietro, leggermente senza fiato, Aleksandr Ivanuškin mentre camminavano verso casa lungo il sentiero bagnato e coperto di foglie marce dell'anno scorso, «è pazza». Profetizza tutti i tipi di problemi, disgrazie, anche se questo è comprensibile, lei stessa è una persona infelice, può essere perdonata.

Bogolyubov si voltò, quasi colpendo con la proboscide il suo interlocutore eccitato sul naso.

-Chi è lei?..

-Madre Eufrosina. La chiamiamo così, anche se non ha titolo monastico, è semplicemente disgraziata. Per l'amor di Dio, va a chiedere, e qui vive, nessuno la perseguita, nessuno le presta attenzione...

– Non faccio attenzione. Stai sperimentando qualcosa!..

- Sì, naturalmente! Sei il mio nuovo capo, il direttore del museo-riserva, una grande figura, devo creare tutte le condizioni per te...

Un po' di ferro tintinnava, come se una catena venisse trascinata, e un cane vile e sporco con la bocca scoperta rotolò proprio sotto i piedi di Bogolyubov, russava e cominciò a zoppicare disperatamente, cadendo sulle zampe anteriori. Bogolyubov, non aspettandosi nulla del genere, inciampò, il pesante tronco si mosse, si inclinò e Andrei Ilyich, il nuovo direttore della riserva-museo e pezzo grosso, cadde nel fango proprio davanti al naso del cane infuriato. Soffocò abbaiando e cominciò a staccarsi dalla catena con tripla forza.

- Andrei Ilyich, oh, che imbarazzo! Dai, dai, alzati! Sei ferito? Allora, cos'è questo?! Vai fuori di qui! Posto! Vai nel posto che ti dico! Tieni la mano, Andrej Ilic!

Bogoljubov allontanò la mano di Ivanushkin, gemendo e si alzò dal fango liquido. Il baule giaceva in una pozzanghera. Il cane era isterico proprio di fronte a lui.

"Vorrei poterla affogare, ma non c'è nessuno." Volevano che il veterinario lo addormentasse, ma lui dice che non ha il diritto di addormentarlo senza il permesso del proprietario, quindi, Signore, pietà, che problema!..

"Va bene, basta", ordinò Bogolyubov, "basta." C'è acqua in casa?

Mani, jeans, gomiti: tutto era ricoperto di fango nero e gustoso. C'era una volta una capra grigia con mia nonna!..

«Acqua», mormorò Alexander Ivanushkin da dietro, seguendo Bogolyubov sulla veranda, «noi abbiamo l'acqua, le pompe, e c'è uno scaldabagno, quindi riscalda, quindi... Scusate, Andrei Ilyich, per la svista di quello che farai...

Bogoljubov aprì una dopo l'altra le porte dipinte di bianco ed entrò nel crepuscolo silenzioso, che odorava di vita straniera e di legno vecchio. Si fermò e si tolse le scarpe una contro l'altra: i pavimenti erano coperti di tappeti puliti.

"Il bagno è in cucina", continuò Alexander Ivanushkin da dietro, "c'è uno scaldabagno e un lavandino." E il bagno è più in fondo al corridoio, c'è l'ultima porta, devo solo attaccare il gancio, non ho avuto tempo.

"WC", ripeté Andrei Ilyich e cominciò a sbottonarsi e togliersi i jeans proprio in mezzo al corridoio. – Pensi, Alexander, che riusciremo a difendere le mie cose? Oppure è stato il mostro a trascinarli nella sua caverna?..

Il nuovo subordinato sospirò.

"Vive sotto il portico", disse e distolse lo sguardo, "l'hanno legata quando il direttore si è ammalato". Lui, il poveretto, non morì subito: rimase lì per tre mesi. Ma non permette a nessuno di avvicinarsi a lei! Succedeva che lei crollava e scappava, ma poi veniva e la legavano di nuovo. Vado lì, sotto il portico, lo buttiamo. Sarebbe una buona idea addormentarla o, meglio ancora, spararle. Non hai una pistola?...

Ivanushkin esitò e sbatté gli stivali sui pavimenti dipinti: andò a salvare le cose del nuovo capo. Bogolyubov si tolse i jeans e, portandoli con la mano tesa, entrò nell'angusto angolo cottura. C'era un tavolo rotondo coperto di tela cerata, diverse sedie dure, una credenza cupa con l'anta sfondata, un lavandino scheggiato, una stufa dei tempi di Ochakov e della conquista della Crimea, una vasca da bagno di ottone lunga e stretta con due rubinetti e un scaldabagno a gas a parete.

Andrei Ilyich gettò i suoi jeans nella vasca da bagno, aprì il rubinetto: qualcosa sibilò, tese e grugnì all'interno della casa. Per molto tempo non è successo nulla, poi l'acqua ha cominciato a uscire dal rubinetto.

"E grazie per questo", mormorò Andrej Il'ic e cominciò ad insaponarsi vigorosamente le mani con un pezzo di sapone rosa alla fragola posato sul bordo della vasca.

Alla fine è anche divertente. La capra inizia una nuova vita in un nuovo posto. No, no, non una capra, ma una capra intera. C'era una volta una capra grigia con mia nonna!..

Alexander Ivanushkin tirò dentro il bagagliaio - era completamente bagnato da un lato - e sospirò.

-Perché russi? - chiese Bogolyubov, pescando jeans puliti dal baule. “Meglio raccontarmi come vanno le cose nell’istituzione museale affidatami!”

- Sei venuto a chiuderci? – chiese Alexander in tono allegro. – O riutilizzarlo?... In città si dice che il museo verrà chiuso. E non vengono da noi solo scolari e pensionati, vengono da noi scienziati da tutto il paese e anche stranieri. Abbiamo programmi tematici, conduciamo conferenze, il nostro museo è il centro della vita culturale dell'intera regione, per così dire.

Bogolyubov, infilandosi i jeans, tolse la tela cerata dal tavolo rotondo, la arrotolò in un enorme pezzo informe e si guardò intorno con gli occhi per vedere dove gettarla. Non sono riuscito a trovarlo e l'ho messo su una sedia dietro la stufa. Alexander seguì il grumo con lo sguardo.

"Il vecchio direttore viveva in questa casa", disse tristemente. - Fino alla morte.

"Ha vissuto fino alla morte", ha ripetuto Bogolyubov. - Questo è logico.

“Pensavamo che sarebbe stata nominata Anna Lvovna, ma alla fine hanno deciso diversamente. Sei stato nominato. A Mosca, ovviamente, lo sappiamo meglio.

"Certamente", concordò Andrei Ilyich. - Mi siedo in alto, guardo lontano.

– Anna Lvovna è vecchia, certo, ma è una grande specialista; ha lavorato nel nostro museo per tutta la vita. Dovresti parlarle, Andrej Il'ic. Per così dire, per cominciare, per entrare nel corso. Altrimenti sarà troppo tardi...

- Perché tardi? - chiese Bogolyubov distrattamente, chiedendosi quando esattamente lavarsi i jeans - adesso o aspettare che Ivanushkin smetta di circondarlo con cura e attenzione.

Alexander sospirò così tanto che le sue ampie spalle, strette dalla camicia a quadri, si alzarono e abbassarono.

"Anna Lvovna se ne va", disse tristemente. - A mio figlio a Kislovodsk. Avrei voluto farlo già prima del tuo arrivo, ma ti abbiamo convinto a restare... Appena ho saputo che era stato nominato un nuovo direttore da Mosca, ho cominciato a prepararmi. È in pensione da molto tempo, un'onorata operatrice culturale, una persona rispettata. Ed è quello che le hanno fatto.

"Bene, se stai insinuando che ho ingannato la rispettata Anna Lvovna", disse Bogolyubov, non avendo ancora deciso per i pantaloni, "allora non sforzarti troppo." Non l'ho importunata.

"Cosa stai facendo, cosa stai dicendo", Alexander era spaventato, "come puoi farlo!" Io stesso sono una persona nuova qui, solo tre mesi fa, semplicemente non ci aspettavamo il tuo appuntamento.

"Non me lo aspettavo nemmeno io", ha ammesso Andrei Ilyich. - Quindi che si fa?..

“Ugh,” disse Alexander e sbottonò e allacciò di nuovo il bottone sul colletto stretto. - Che imbarazzo...

"Non parlare", concordò Bogolyubov.

Camminò per le tre anguste stanze a passi lunghi. Uno di loro era quasi interamente occupato da un lussuoso letto con i rilievi nichelati e una montagna di cuscini, con un copriletto all'uncinetto gettato sopra i cuscini. In un altro c'era una scrivania sotto un panno verde, una finestra che dava su un povero e spoglio giardino serale, librerie con vetri opachi e ondulati senza un solo libro, e un paio di divani polverosi, e nel terzo un tavolo, non rotondo, ma ovale , una pila vuota di piatti, alcuni... poi ritratti incorniciati, un altro divano cadente e diverse sedie traballanti. Dal corridoio una stretta scala conduceva al secondo piano.

"Fa freddo nella soffitta al piano di sopra", ha informato Alexander Ivanushkin. - Il vecchio direttore ha allestito un laboratorio freddo. Amava moltissimo la pittura e anche l'astronomia. E c’è davvero tantissima luce lassù!... Ha dipinto lì i suoi quadri e teneva in mano un telescopio.

- Telescopio? – Andrei Ilyich è rimasto sorpreso. – Dove lavoravi prima?..

"A Yasnaya Polyana", rispose rapidamente Ivanushkin. - Ricercatore. Sono venuto qui con una promozione, vicedirettore. Cioè, il tuo vice.

– Yasnaya Polyana è un posto famoso. Direi addirittura che è iconico", mormorò Bogolyubov. – Non ti annoi qui? Tuttavia, la scala è diversa.

"Non mi annoio", rispose Ivanushkin con una certa sfida. – Qui non ci si annoia affatto, Andrej Ilic. Probabilmente non sembra così dopo Mosca, bisogna abituarsi, ma una persona pensante troverà sempre e ovunque un'occupazione adeguata e l'opportunità di continuare il suo lavoro scientifico. Sono in costante corrispondenza con la National Gallery di Londra; da lì aspettiamo entro l'estate colleghi che studino la pittura europea del XIX secolo. Abbiamo una collezione eccellente, tutto è in perfetto ordine!.. Non tutti i musei metropolitani possono vantare una collezione come la nostra.

"Fantastico", ha apprezzato Bogolyubov. – Dove posso comprare il cibo?.. Oppure prendete solo il cibo spirituale?

“Beh, non solo spirituale...” Alexander si tirò i polsini a quadretti. – Anche noi, come ovunque, abbiamo un grande supermercato, proprio di fronte, dietro al Comune. Si chiama “Mini-market “Luzhok”. C'è un mercato, ma ora è chiuso, ovviamente. Tutti i tipi di altri negozi. C'è una panetteria accanto a te chiamata “Kalachnaya No. 3”, proprio qui sulla Piazza Rossa, e poi “Carne e Pesce”. Il modesto Petrovich gestisce un ristorante per turisti, la taverna si chiama “Monpensier”, è anche lì vicino, sulla destra. Gustoso, ma molto costoso. Adesso tutti sono attratti dai vecchi tempi, soprattutto i residenti della capitale. A loro piacciono molto le taverne e le taverne! Abbiamo un albergo e questo è “Camere ammobiliate della commerciante Zykova”!

- E cosa? Ben pensato.

– Quindi sono venuti a chiuderci o semplicemente a riutilizzarci?..

Bogolyubov, stanco del suo vice con il suo aspetto accattivante e la ridicola camicia a quadretti, annunciò che il museo sarebbe stato riconvertito in un complesso di intrattenimento e che il territorio sarebbe stato diviso tra un centro di trattamento della droga e un poligono di tiro, e lui, Alexander Ivanushkin , avrebbe guidato la direzione del lavoro con adolescenti difficili.

Alexander sbatté le palpebre.

"Grazie mille", ha detto Andrei Ilyich. – Per la calorosa accoglienza, per l'amore, per l'affetto! Vieni a prendermi domani alle dieci. Andiamo sul posto di lavoro e vediamo cosa è necessario fare in termini di futuro del paintball. E ora - mi scuso. Vorrei smontare le cose.

L'ospite - o, al contrario, il proprietario?.. - annuì e si ritirò frettolosamente. Una camicia a quadri balenò tra i vecchi meli e scomparve dietro una staccionata.

Andrei Ilyich trascinò le cose fuori dall'auto e lavò i jeans nel lavandino. Poi lasciò la casa. Il vile cane si gettò ai suoi piedi, soffocando e abbaiando. La catena non la lasciò entrare, ma Bogolyubov si spostò comunque di lato e quasi cadde di nuovo.

Si avvicinò alla macchina e non poteva credere ai suoi occhi. La gomma anteriore destra è stata tagliata, facendo sembrare che l'auto si afflosciasse improvvisamente su una gamba. Un coltello sporgeva dal bordo di gomma, intrappolando un pezzo di carta sporco. Bogolyubov si sedette e guardò.

"Vai via prima che sia troppo tardi", era scarabocchiato con pennarello nero.

Bogolyubov tirò fuori con difficoltà il coltello, accartocciò la carta e si guardò attorno.

Non c'era nessuno nella piazza, solo in lontananza un uomo spingeva una carriola, sferragliando lungo gli antichi ciottoli, e una lunga figura vestita di nero sbriciolava il pane da un sacchetto ai piccioni nelle tane.

La taverna Montpensier era come la casa di Andrei Ilyich - pavimenti dipinti, tappeti puliti, vasi di gerani alle finestre, fronzoli all'uncinetto sulle tovaglie - e non c'erano persone, solo la musica suonava ad alto volume. Una bionda siliconata viola saltellava sullo schermo piatto della televisione.

Al centro c'è una lunga tavola apparecchiata - al centro c'è un bouquet e una composizione di banane e ananas.

Andrej Ilic sospirò, si sedette accanto alla finestra, toccò il geranio e si annusò il palmo della mano: che fiore puzzolente, è impossibile!... Affari domestici - e affari in generale! - finito per oggi: è arrivato alla sua “destinazione”, ha incontrato il vice, è caduto in una pozzanghera, ha “fatto il check-in”, ha ricevuto un'offerta per scendere, si è lavato i pantaloni, ha trascinato le cose fuori dall'auto. Adesso voleva mangiare e bere. Si annusò di nuovo il palmo. L'odore del geranio ricordava l'infanzia e una malattia chiamata “parotite”. La nonna metteva sempre le foglie di geranio nell'impacco: per qualche motivo si credeva che “guarissero”.

Ci fu del movimento dietro il bancone, una luce tremolò, una porta si aprì e si chiuse. Bogolyubov stava aspettando. Da dietro il bancone saltò fuori un giovane vivace, con la riga in mezzo, una cartella di cuoio tra le mani e un lungo grembiule bianco. Teneva la cartella davanti a sé come uno scudo.

- Buonasera! – sbottò il giovane. – Siamo chiusi per servizi speciali, c’è un cartello sulla porta.

- Mi offri la cena?

Il cameriere si è bloccato con una cartella.

“Siamo chiusi”, ha ripetuto. - C'è un cartello sulla porta. Oggi avremo un grande banchetto.

- Vorrei qualcosa di caldo. Diciamo zuppa. Hai Solyanka? Beh, carne o qualcosa del genere. E subito caffè. La tua macchina da caffè fa il caffè o lo gestisci da solo?... Se da solo, è meglio bere il tè.

Il cameriere si rattristò.

"Abbiamo servizi speciali", ha ripetuto. - Cosa fai? Non capisci?... Sono qui adesso.

E si precipitò dietro il bancone.

- Abbassa il volume! – gli gridò dietro Bogoljubov. - Meglio ancora, spegnilo completamente!

La bionda viola sullo schermo è stata sostituita da una bruna emaciata e ha parlato d'amore. Un grosso gatto grigio si materializzò silenziosamente accanto al tavolo di Bogolyubov, si sedette in mezzo al tappeto, pensò e cominciò a lavarsi. Sembrava assonnato.

Bogolyubov, stanco di aspettare che la riunione finisse in cucina, si alzò e andò alla TV rovinata. Come posso spegnerlo, eh?.. Scollegarlo dalla presa, magari?..

"Buonasera", disse una ricca voce di basso. Bogolyubov guardò dietro il pannello in cerca di uno sbocco. – Nella nostra taverna accogliamo sempre gli ospiti, ma oggi purtroppo non possiamo trattarvi! Stiamo organizzando un evento...

La presa era alta. Bogolyubov, tenendo l'angolo di plastica, allungò la mano e staccò la spina. Lo schermo si oscurò e i canti si fermarono.

"È meraviglioso", mormorò Andrei Ilyich nel silenzio che seguì e strisciò fuori dal pannello televisivo.

Il proprietario del ricco basso si rivelò essere un uomo forte, dai capelli grigi, vestito con un abito nero lucido e, per qualche motivo, galosce. Gli occhiali gli sporgevano goffamente sul naso. Il giovane di prima incombeva alle sue spalle.

"Ciao", salutò Bogolyubov. - Quanto non mi piace questa musica! Non mi piace, tutto qui!..

"Molti ospiti lo adorano", rispose l'uomo esaminandolo. – Come può esistere un ristorante senza musica?..

"Modest Petrovich", disse sinceramente Andrei Ilic, "dammi la cena e basta." Non pretendo banchetti o servizi speciali. Ho tanta voglia di mangiare!.. E sarebbe bello anche bere. E "Kalachnaya n. 3" è bloccato. Cosa dovremmo fare?

"Anche così", disse l'uomo pensieroso. – Allora chi sarai?..

"Sarò il direttore del museo", ha detto Bogolyubov. - Sì, infatti, sono già il direttore!.. Il tuo vicino, abito nella Piazza Rossa, casa uno!..

"Non l'ho nemmeno visto entrare", fece capolino il cameriere.

-Dov'è Slava? - senza voltare la testa, chiese Modest Petrovich, e il cameriere se ne andò e corse da qualche parte, evidentemente in cerca di Slava, che aveva trascurato Bogolyubov. - Entra, siediti! Certo, ti daremo da mangiare, se è il caso. Da quanto tempo sei arrivato?..

- Sono arrivato oggi.

– Quindi questa è la tua macchina con una barca su un rimorchio?

"Il mio", ammise Bogolyubov, girò intorno al gatto e si sedette al suo posto originale sotto il geranio.

- Pescatore? Cacciatore?

Andrei Ilyich annuì, sia pescatore che cacciatore.

- E... come fai a sapere il mio nome?

- L'intelligence ha riferito, Modesto Petrovich!..

– Come vorresti essere chiamato?

Andrej Ilyich si presentò. Nonostante tutte le stranezze e i problemi della giornata, era di buon umore. La cosa più importante è iniziare. Si è preparato a lungo, si è riunito, ha provato, sapendo che lo attendeva un compito difficile. Oggi sono iniziate le difficoltà, e questo è molto positivo. Una volta iniziati significa che continueranno a finire, non si può tornare indietro. Andranno avanti all'infinito e un giorno finiranno!..

"Vorrei una zuppa calda", chiese Bogolyubov. - Carne fritta. E vodka... centocinquanta.

- Forse duecento? – Il modesto Petrovich dubitava.

Andrej Ilic rise.

– Duecento, Modesto Petrovich, questo è per l'avventura! E per me andare a letto.

Modesto annuì, accettando la spiegazione, si voltò e spinse il cameriere, che stava per posizionare una cartella davanti al cliente, andò dietro il bancone e ritornò con un bicchiere di vetro verde, due bicchierini e un piatto su cui c'era del lardo rosa disposte.

- Lasciami curare il nuovo direttore. “Posò un piatto sulla tovaglia e versò abilmente la vodka nei bicchieri. - Bene, benvenuto e buon appetito!

Tintinnarono i bicchieri e bussarono all'unisono.

- Fai uno spuntino, fai uno spuntino, Andrei Ilyich! Saliamo noi stessi la salsa, la gente viene da noi da Mosca per questo!

Bogoljubov diede un morso.

– Perché le persone nella capitale ci mostrano tanta mancanza di rispetto e sfiducia?..

- In che senso?

- Beh... ti hanno mandato! Probabilmente sei una persona impegnata, abituata alla vita metropolitana! E qui abbiamo il silenzio e la noia. Si osserva lentezza. Sarà imbarazzante per te qui. Sì, e devi entrarci. E Anna Lvovna mantiene il museo da trent'anni in modo tale che è molto costoso, è indicato nelle guide straniere! E all'improvviso è apparsa tanta antipatia nei suoi confronti! Dopotutto, anche sotto il defunto regista, ha fatto tutto da sola, tutto da sola. È arrivata a tutto, ha approfondito tutto!..

Bogolyubov prese un altro pezzo dal piatto.

- Il tuo lardo è delizioso.

- Stiamo provando. Sì, mangia, mangia!... Kostya, sbrigati a mettere insieme quel guazzabuglio!... Così è infuocato!... Che razza di voci abbiamo? Qui dicono che mandano una persona dalla capitale per un motivo, ma per qualche tipo di proprietà!... Pertanto, il nostro museo ora è finito.

- Perché? – Bogolyubov è rimasto sorpreso.

…In effetti è interessante che il proprietario di un ristorante “per turisti” sia così a conoscenza della vita del museo! Si potrebbe dire che è un fan del lavoro museale!

«Così dicono», rispose evasivamente Modesto Petrovich. – Ma tu non conosci Anna Lvovna?

Bogolyubov scosse negativamente la testa.

"Allora incontriamoci adesso!" Andrei Ilyich smise di masticare e guardò il suo interlocutore. “Tutto, avremo tutto, Anna Lvovna, e Ninochka, e Dmitry Pavlovich e Alexander Igorevich, tutti dal museo!... E lo stesso Speransky ha promesso! Stiamo organizzando un banchetto solo per loro. Salutiamo, per così dire, Anna Lvovna per il suo meritato riposo; lei ci lascia. Tu vieni da noi e lei viene da noi, ecco come risulta.

...Non è affatto questo il punto. Non era nei piani di Bogolyubov incontrare i dipendenti alla taverna Montpensier. Devi mangiare velocemente e uscire di qui. Altrimenti Anna Lvovna si entusiasmerà!..

"Modest Petrovich", chiese sinceramente Bogolyubov, "perché ho intenzione di rovinare le vacanze e la festa della gente!" Dammi qualcosa da mangiare e vado a disfare le valigie.

- Come mai? Non vuoi incontrarci?! In qualche modo non funziona come un essere umano.

Andrei Ilyich, ovviamente, intendeva incontrarsi, ma... nel suo territorio e alle sue condizioni. Deve valutare correttamente ogni dipendente; come sai, la prima impressione è quasi sempre la più corretta. Bogolyubov sapeva che nessuno di loro si aspettava il suo appuntamento, e prima di tutto doveva vedere come avrebbero reagito di fronte a lui: al lavoro, in ufficio, ovunque, ma non all'osteria!... E aveva già sorseggiato la vodka e ora Sentivo le guance e le orecchie riempirsi di un caldo rossore. La vodka lo faceva sempre sembrare il prezzemolo di un libro per bambini!

Il cameriere portò una pentola di terracotta, ricoperta da una fetta di pane nero, e la pose con reverenza davanti a Bogolyubov. Il modesto Petrovich si alzò.

- Ebbene, buon appetito!... La nostra Solyanochka è famosa, la gente viene appositamente da Mosca alla nostra Solyanka... Sì, ecco i primi ospiti. Dmitry Pavlovich, caro, entra, stai aspettando da troppo tempo!...

Andrej Il'ic prese il pane dalla pentola, ne annusò prima un pezzo, poi il miscuglio. Salato e pepato. Non voleva voltarsi e all'improvviso si sentì così imbarazzato che gli si bagnò il collo. Si seppellì nella pentola e cominciò a sorseggiare la zuppa di fuoco. Ci fu del movimento dietro di lui, le sedie furono spinte indietro, si udirono voci forti:

- Qui, qui, qui non soffia!... Anna Lvovna, forse c'è una sedia per te? Ninul, guarda quanto è bello questo bouquet! Più vicino, più vicino!.. Ci sarà una julienne? Amo così tanto Julienne!.. Tutto, tutto sarà!..

Bogolyubov stava mangiando. Il gatto, stanco del rumore, arricciò le orecchie con disprezzo e saltò dolcemente sulla sedia di fronte ad Andrei Ilyich. Gli fece una smorfia.

Il modesto Petrovich canticchiò con un basso soffocato - boo-boo-boo - e Bogolyubov si rese conto che stava per iniziare. Stanno parlando di lui, ora arriverà qualcuno. E si è arrabbiato.

Posò il cucchiaio, guardò di nuovo il gatto, si alzò e si voltò.

"Buonasera", salutò ad alta voce e allegramente la compagnia al tavolo. Le conversazioni improvvisamente tacquero. Il modesto Petrovich allontanò le labbra dall'orecchio del distinto giovane, smise di canticchiare e lo fissò. – Mi chiamo Andrei Ilyich Bogolyubov!... Sono stato nominato nuovo direttore del Museo delle Belle Arti e dell'intero complesso museale, per così dire, nel suo insieme!... Non sono colpevole di nulla, sono stato nominato da il Ministro della Cultura. Anche se riesci ad aggiungere un po’ di vetro frantumato al mio miscuglio, non l’ho ancora finito tutto.

E si inchinò. A tavola calò il silenzio.

"Spiritoso", disse alla fine la signora, apparentemente offesa dalla sua nomina ad Anna Lvovna. - Unisciti a noi. A qualcuno dispiace?

- Certo che no, Anna Lvovna!

Il giovane si alzò - era alto, con le spalle larghe, con una piacevole faccia russa - e fece il giro del tavolo verso Bogolyubov.

– Dmitry Sautin, uomo d'affari, faccio un piccolo affare qui...

"Dmitry Pavlovich aiuta molto il museo", hanno detto dal tavolo. - E nell'amministrazione ci difende, organizza le vacanze e stampa libri a proprie spese.

Si incontrarono al centro della sala e si strinsero la mano.

- Dai, vieni da noi! Sei un uomo intelligente, Modest Petrovich, questo è il tipo di incontro che hai organizzato per noi in un'atmosfera informale!... E qui ci sei riuscito.

- Cosa c'entro?... È venuto lui stesso e ha chiesto da mangiare...

"Buonasera", mormorò Aleksandr Ivanushkin e controllò se il colletto della camicia a quadretti era ben abbottonato.

- Sì, ci siamo già incontrati.

- Ci siamo visti di giorno, e adesso è sera...

E poi tutti iniziarono a parlare contemporaneamente:

– Devo servire dello champagne alle signore?.. C'è quello semidolce, buono.

- Andiamo, andiamo, Modesto Petrovich! Portatevi tutto quello che prevede il protocollo!..

– Anna Lvovna, angelo custode del nostro museo, una persona preziosa, una grande esperta nel suo campo. In Europa la conoscono e la tengono in considerazione.

- Smettila di parlare, Dima.

- Allora questa è la pura verità, Anna Lvovna!...

…Strana faccenda. Bogolyubov ha immaginato il suo ex e... O. Il direttore del museo è completamente diverso. Immaginò una zia da museo stregata con uno scialle, con gli occhiali in mano e con un fico di poveri capelli da cui uscivano forcine in tutte le direzioni. Per qualche motivo vide anche una giacca, sicuramente verde e sicuramente con le maniche rimboccate, e una gonna scozzese. Anna Lvovna si è rivelata per nulla vecchia, una signora grassoccia rappresentativa in abiti larghi di seta. I suoi capelli blu-neri sono legati in una coda di cavallo, i suoi occhi sono fortemente delineati di blu e le sue labbra sono scarlatte. Guardò Bogoljubov con apprezzamento e come con scherno. C'era un senso di forza e di calma fiducia in lei. Adesso era lei a ricevere Bogolyubov con la sua nuova nomina, e non lui, Anna Lvovna, con le sue dimissioni appena compiute.

Tese la mano come per un bacio. Gli strinse dolcemente la mano e la lasciò andare. Lei ridacchiò leggermente:

– Spero che sotto la tua guida il museo continui a prosperare.

– È fiorente? – Bogolyubov non ha potuto resistere.

"Sì", rispose bruscamente la ragazza, che somigliava poco a un'operaia di museo quanto Anna Lvovna, "immagina!... Se non ti viene in mente di gestirlo davvero, continuerà a prosperare."

– Anna Lvovna, non sono una santa! Mi sembra che dopo tutto quello che è successo sia indecente imporsi nella nostra compagnia.

"Ninochka", ha chiesto o ordinato Dmitry Sautin, assistente in tutti gli affari del museo e tutore di tutti gli sforzi. - Non abbiate fretta. Una persona che ci vede per la prima volta penserà chissà a cosa!..

– Non mi interessa, lascialo pensare quello che vuole. Se non capisce, me ne vado.

"Nina è una ricercatrice e una delle migliori guide turistiche", ha consigliato Dmitry.

"Scusatela, Andrej Ilyich", disse Anna Lvovna, che sembrava divertita da questa scena. "Lei si preoccupa e basta." La vita è più facile per le persone indifferenti, giusto? Eravamo tutti un po' scoraggiati dal tuo appuntamento e da un arrivo così veloce.

Bogoljubov, che aveva deciso di andarsene ad ogni costo e al diavolo la vodka mezza bevuta e la carne non mangiata, prese una sedia dal tavolo e si sedette. Andarsene adesso significa ammettere la sconfitta. Domani in ufficio dovrà ripartire non da zero, ma per uscire dal baratro in cui sta per essere precipitato.

Non voleva iniziare dalla fossa.

"Bene, Alexander Igorevich ti ha incontrato oggi, ti sei già incontrato", ha continuato Dmitry Sautin presentando lo staff del museo.

...Perché rappresenta lui e non Anna Lvovna? Perché è più importante? Perché un uomo d'affari dà soldi per il samizdat?

– Asenka è anche una guida turistica, ed è anche eccellente!... Lavora molto bene con i bambini. Sì, Asenka?...

La ragazza annuì senza alzare lo sguardo. Sembra proprio una guida di un museo provinciale, apprezzò Bogolyubov, in contrasto con la brillante Nina dagli occhi grandi. Capelli grigi, viso grigio, giacca grigia, occhiali vecchio stile sul naso a punta. Si sedette sul bordo della sedia, con le mani incrociate in grembo, completamente indifferente. Le conversazioni, i movimenti, i movimenti attorno al tavolo sembravano non preoccuparla, le scorrevano attorno da tutte le parti.

Bogolyubov distolse lo sguardo e guardò di nuovo. Si bloccò come una mummia.

- Bene, questi sono i nostri studenti laureati! In realtà il museo sta svolgendo un serio lavoro scientifico, Andrei Ilyich!.. Mitya è di San Pietroburgo, aiuta nel restauro di alcuni dipinti, e Nastya è moscovita, come te!.. Sta scrivendo una tesi sull'antica arte russa .

"Ciao", ha detto Mitya da San Pietroburgo. Stava masticando qualcosa, i suoi occhi erano allegri. – Dove lavoravi prima? Hai esaminato la parte di costruzione o l'amministrazione dei bagni?

Anna Lvovna rise e gli agitò il dito. Mitya, rendendosi conto che gli era piaciuto, pescò un cetriolo dall'insalata e lo sgranocchiò trionfante.

Nastya tese la mano a Bogolyubov e gli scosse vigorosamente il palmo.

"Morozova", si presentò. – La collezione di antiche icone russe dipinte qui non è molto grande, ma significativa. Sono molto grato a Dmitry Pavlovich per l'idea di realizzare il lavoro utilizzando materiale locale. A Mosca si sa poco di questa collezione e nessuno ne parla affatto! Quindi Dmitry Pavlovich ha suggerito...

E guardava Sautin con adorazione o con gratitudine, Bogolyubov non avrebbe saputo dirlo chiaramente.

Un cameriere con la scriminatura stava posando sul tavolo delle ciotole di latta con il contenuto giallo. Bogolyubov ricordava che le ciotole erano chiamate "cocotte" e il contenuto era chiamato "julienne". Julien nella macchina per le cocotte nella taverna Montpensier in una sera primaverile nella provincia russa più letterale: bellezza!..

"C'è anche Vasily il fuochista, che è anche un guardiano", ha continuato Anna Lvovna. «Anche lui era stato invitato alla festa, ma per festeggiare aveva bevuto prima. Dio non voglia che si presenti di nuovo.

"Bene", annunciò Dmitry Sautin, si aggiustò, prese la pila e tutti si mossero e si alzarono subito, come se avessero ricevuto un comando. Bogolyubov rimase seduto sorpreso. – Propongo il primo brindisi alla nostra preziosa e incomparabile Anna Lvovna!... I suoi sforzi vivificanti alimentano la primavera della vita culturale locale.

Anna Lvovna sorrise brillantemente. Nina, che non sembrava un'operaia del museo, trafisse Bogolyubov con gli occhi e lanciò un fulmine infuocato. Aleksandr Ivanushkin fece un'espressione solenne. Gli studenti laureati si immobilizzarono per il rispetto. Il modesto Petrovich stava sull'attenti, chinando la testa, come il maresciallo Budyonny durante il discorso di Stalin al banchetto. Asenka guardò la tovaglia.

– Il nostro museo, senza esagerare, è il centro della vita culturale non solo della città, ma dell’intera regione. Grazie agli sforzi di Anna Lvovna, l'interesse per la storia viene instillato nei giovani. Andrej Ilic, - gli disse Sautin, - propongo di brindare alla salute di Anna Lvovna stando in piedi!

Bogolyubov sbatté le palpebre e si alzò.

- A-ah-ah! - gridarono dalla porta. - Sì-ah-ah!..

Asenka fece cadere il bicchiere di champagne senza una ragione apparente. Risuonava tra i piatti, rotolava, ma non si rompeva. Alexander Ivanushkin si guardò intorno stupito. Il modesto Petrovich mormorò:

– Che succede?.. – e cominciò ad uscire da dietro il tavolo.

Bogoljubov sospirò e bevve il bicchiere d'un fiato.

- Volevano farlo senza di me?! Speravi che non venissi?! Ma il fico col burro!.. Non sei nemmeno riuscito a mettertelo in bocca, e io sono già qui! – continuavano ad infuriarsi davanti alla porta.

"Alyosha", disse Anna Lvovna commossa, "Alyoshenka, caro!"

Il caro Alyoshenka si è rivelato un uomo corpulento con un impermeabile leggero, un cappello e una giacca grigia. Allungando le sue enormi braccia e ballando un po', si mosse verso Anna Lvovna, la incontrò vicino al tavolo e la baciò tre volte, poi le baciò la mano e si fermò a lungo in un inchino. Tutti quelli riuniti - i dipendenti di Andrei Ilyich - li ammiravano, tutti avevano volti commoventi.

"Speransky", sussurrò Modest a Bogolyubov, "se stesso!" Ha promesso di essere lì, e ora, vedi, non ha ingannato.

Andrei Ilyich non aveva idea di chi fosse "Speransky in persona", ma per ogni evenienza fece anche una faccia commovente.

In quel momento, più di ogni altra cosa, avrebbe voluto trovarsi in una casa di tre stanze dall'altra parte della Piazza Rossa. Anche se il mostro da sotto il portico ansima e si lancia, tutto è meglio dello spettacolo a cui è costretto a partecipare!..

- Alexey Stepanovich, che gioia! Non ci speravamo nemmeno!

- E non sono a mani vuote!.. Ehi, come ti chiami? Kostya o cosa? Kostya, dammi il pacco!..

Il modesto Petrovich si precipitò verso, spinse da parte Kostik e lui stesso gli porse un "pacchetto": sembrava un dipinto avvolto in carta marrone e legato con uno spago. L'intera compagnia guardò il rettangolo marrone con una certa anticipazione, quasi religiosa.

Bogoljubov alzò le spalle, prese con la forchetta un pezzo di pancetta, lo posò sul pane e ne diede un morso.

- Ebbene, giovani!.. Aiuto, aiuto!..

La carta fu immediatamente rimossa dal dipinto, il nuovo ospite afferrò la cornice su entrambi i lati e posò la tela su una sedia vuota proprio di fronte ad Anna Lvovna.

Intrecciò le mani paffute sotto il mento e si immobilizzò. Tutti, tranne Bogolyubov, che continuava a mordere pane e strutto, masticare e guardare il gatto e il geranio, si rannicchiarono dietro di lei e rimasero immobili.

"Signore", disse Anna Lvovna, apparentemente in estasi. - Alyoshenka, l'ha fatto, l'ha fatto!

Come se avessero ricevuto il permesso, i dipendenti di Andrei Ilyich iniziarono subito a muoversi e cominciarono a parlare:

- Mio Dio!.. Nina, guarda! Alexander, vedi, vedi?.. Come, davvero te stesso?! Guarda come cade la luce da qui!... Aleksej Stepanovich, non capisci che regalo sia questo!

"Modest Petrovich", chiese Anna Lvovna, esausta per la preoccupazione, "dammi un po' d'acqua".

- In questo momento, Anna Lvovna!.. Forse dovrei mettere qualche goccia?..

"Il suo cuore è molto malato", sussurrò Ivanushkin a Bogolyubov, uscendo dalla cerchia degli ammiratori. – Nessuna preoccupazione, niente è permesso!.. Solo emozioni positive.

- E adesso? Positivo o negativo? - Andrei Ilyich ha chiarito. Alexander lo guardò in modo strano.

- Alyoshenka, perché ho bisogno di tanta attenzione? Grazie, mia cara, grazie!.. Sai come accontentarmi!..

– È stato lo stesso Speransky a dipingere il quadro? Soprattutto per Anna Lvovna? – chiese Bogolyubov all’orecchio di Alexander.

- Di cosa stai parlando!... Alexey Stepanovich Speransky è un famoso scrittore!.. Scrive libri, non dipinti!..

Bogolyubov era completamente confuso.

– Di chi è allora il quadro?..

- Di chi?! Suo padre, Stepan Vasilyevich Speransky. Era un artista eccellente, inestimabile, ovviamente! Anna Lvovna sta inseguendo le sue opere. Sta solo inseguendo!.. Ha un fiuto speciale, sa individuare un artista, anche se non viene riconosciuto! E sa come supportare. E le sue opere sono conservate solo nella collezione del figlio e nel nostro museo...

Bogolyubov non aveva mai sentito parlare dell'eccellente artista Speransky, né di suo figlio, il famoso scrittore, e si vergognava della sua ignoranza.

- A tavola, a tavola!..

– Modesto Petrovich, un altro bicchiere, Asenka ha lasciato cadere il suo.

- Kostya, dammi un bicchiere e puliscilo, vedi, c'è una pozzanghera nel piatto!..

- Alyoshenka, siediti più vicino a me.

– Non abbiamo ancora bevuto ad Anna Lvovna!..

Tutti tornarono subito al tavolo: un posto era occupato da un ritratto, e a Bogolyubov sembrava che ora di fronte a lui fosse seduto un vecchio forte e barbuto con una treccia sulla spalla destra. L'uomo d'affari Dmitry Sautin ha terminato il suo discorso. Lo scrittore Alyoshenka rise e accarezzò la mano di Anna Lvovna durante il suo discorso, e in generale ora era al comando, e sembrava che tutti lo capissero. Non prestò attenzione ad Andrei Ilyich, come se a tavola non ci fosse Bogolyubov.

Per qualche tempo tutti mangiarono e bevvero rumorosamente, ricordando l'inverno, le feste di Natale, l'idromele nel monastero, il cavallo Zvezdochka, che rovesciò la slitta, e la straordinaria mostra che Anna Lvovna “ha sfondato” e organizzato magnificamente.

Bogolyubov finì il miscuglio raffreddato, si versò dell'altra vodka, bevve un sorso e si guardò intorno con desiderio. Il suo amico gatto si sistemò per dormire sul davanzale della finestra sotto il geranio, e Andrei Ilyich voleva davvero dormire, dormire fino al mattino e non pensare a niente. La mattina è più saggia della sera, domani capirà tutto.

"Questa casa sarà vuota", giunsero all'improvviso le voci. - È giunto il momento.

"Sia la città che la casa saranno vuote", ripeté ad alta voce. – La tua vita libera è finita.

- Chi ti ha fatto entrare? - Mormorò il modesto Petrovich. - Come ci sei arrivato? Gloria a te, vieni qui! Kostya!..

Nina guardò la disgraziata con orrore, Dmitry Sautin smise di masticare e lo scrittore Speransky smise di ridere. Alexander Ivanushkin controllò se il colletto della sua camicia a quadretti fosse abbottonato bene e la studentessa laureata Nastya si appoggiò allo schienale insieme alla sua sedia.

- Perché sei qui? – chiese ad alta voce e severamente la disgraziata ad Andrei Ilyich. - Uscire! Uscite di qui prima che sia troppo tardi!..

- Kostya, chiama Slava e portala fuori!

“Satana sta arrivando”, annunciò la sventurata, svolazzando la sua veste nera, simile a una tonaca. Anna Lvovna si coprì la bocca con entrambe le mani. - Non rimarrà più nessuno!..

- Signore, mandala via! - urlò Nina.

Bogoljubov si alzò con decisione e prese la povera donna per il gomito.

"Andiamo", e la trascinò con sé. - Abbastanza.

Abbassò la mano, guardò la gente tranquilla e seguì Bogolyubov senza alcuna resistenza. La condusse fuori sul portico sotto un intricato baldacchino con lettere riccamente intagliate "Monpensier".

Si stava facendo buio e l'aria era fredda e quasi violacea. Andrej Il'ic fece un respiro profondo e lasciò andare il gomito affilato. Voleva davvero pulirsi le dita.

"Vai a casa", disse. -Dove vivi?..

- Non vivo. Nessuno vive. Verrà Satana, tutto perirà.

- Mi hai forato la gomma?

"Vattene da qui", ordinò la disgraziata in tono professionale. "Ne hanno ucciso uno, e poi la situazione è peggiorata per un altro." Vattene ora.

Dietro di loro si sentirono dei passi pesanti, un cameriere cadde sulla veranda e dietro di lui incombeva qualcun altro.

- Arrivederci. – Bogoljubov diede una spinta da dietro alla povera donna e si voltò. – Non servono rinforzi, ce la siamo cavata da soli.

La figura nera si sciolse, scomparve nell'aria, anche se sulla strada c'era ancora la luce, e la Piazza Rossa vuota era in piena vista, e non una sola anima vivente per strada, solo cani che vagavano in lontananza!... Dove è finito va?..

Bogolyubov rimase per un po' sotto il portico, mettendo le mani nelle tasche dei jeans. Partire?.. O ritornare?..

- Come hai permesso che accadesse? – chiese ad alta voce il modesto Petrovich alla guardia. "Vedi, sta entrando e mandala fuori subito!"

- Sì, sono andato via solo per un paio di minuti, Modesto Petrovich!

– Scrivi una nota esplicativa e non riceverai alcun bonus per maggio!..

Andrei Ilyich tornò nella sala, dove tutti si preoccupavano per Anna Lvovna, fece il giro del quadro e guardò bene.

… SÌ. Meravigliosa foto. Non puoi dire nulla.

"Scusa, non mi sono presentato personalmente", dissero ad alta voce accanto a lui. – Speranskij, scrittore.

"Bogolyubov, regista", si presentò Andrei Ilyich.

- Perché hai sbottato così in fretta, giovanotto?! Direttore! Anna Lvovna è qui, e in generale!

- Alyoshenka, va tutto bene, non sto prestando attenzione! Oltretutto questa è la verità assoluta! – Anna Lvovna, che ha sentito tutto, ha alzato la voce. Apparentemente non era poi così male.

– Anna Lvovna, non preoccuparti! – disse Nina quasi piangendo. – Non prestare attenzione!

– Non sono preoccupata, Ninochka.

"Hai ereditato un'eredità favolosa", continuò Speransky, perforando Bogolyubov con gli occhi. – Non tutti i musei sono curati bene come i nostri!... Tanta ricchezza vi ha portato Anna Lvovna su un piatto d'argento!

- Che tipo di ricchezza abbiamo qui, Alyoshenka, cosa stai dicendo?!

Lo scrittore sembrava essersi fermato di colpo.

– Culturale, spirituale!.. Che altro, Anna Lvovna!..

Andrei Ilyich ascoltò con molta attenzione.

...Niente torna, pensò. Ebbene, non torna nulla!.. Cosa sta succedendo qui? Come capire?.. E la foto! Un ritratto molto strano.

"A tavola, a tavola", intervenne Modest Petrovich. – Le patatine julienne si sono raffreddate, rifacciamolo adesso! Ripeti la julienne, Dmitry Pavlovich?

A poco a poco il divertimento è migliorato ed è andato avanti come al solito. I “bicchieri” e i “bicchierini” venivano regolarmente rovesciati. I brindisi sono stati accolti da applausi.

Anna Lvovna rise sommessamente, i suoi vestiti di seta svolazzarono. Dmitry Sautin stava spiegando qualcosa allo scrittore Speransky, Nina li ascoltava attentamente e di tanto in tanto si intrometteva con alcune domande. Gli studenti laureati uscirono, dicendo che avrebbero "fumato", e Anna Lvovna scosse la testa, come per chiarire che avrebbe dovuto arrabbiarsi, ma non poteva. Anche Alexander Ivanushkin è scomparso da qualche parte. Il modesto Petrovich era occupato, si sforzava, le sue galosce tintinnavano sui pavimenti di legno dipinto. Bogolyubov si sentiva sempre più assonnato dopo la vodka, ma gli sembrava importante restare più a lungo, anche se non era chiaro il motivo. Domani dovrai ancora ricominciare da capo.

"Anna Lvovna", chiese, avendo avuto un'idea. – Non partirai domani mattina, vero?

Lo guardò con interesse, ma Nina, al contrario, si voltò dall'altra parte.

- Che cos'è?

– Portami a fare un giro del museo!

"Ascolta", disse Nina, guardando di lato. – Anna Lvovna non è una guida turistica. È difficile per lei fare escursioni. Se ne hai bisogno, ho un gruppo domani alle dieci. Puoi unirti, ma lascia in pace Anna Lvovna.

– Ninochka, no!.. E... vuoi una vera escursione?

Anna Lvovna fece una pausa pensierosa, poi disse:

- No, è anche interessante. Ok, sono d'accordo. Ma non aspettarti che consegni i tuoi casi. Alexander Igorevich se la caverà perfettamente senza di me, è consapevole di tutti i problemi.

- Niente affari, Anna Lvovna. Sarò l'escursionista più attento ed interessato. Mi aggrapperò a ogni tua parola.

"Oh, mio ​​Dio", mormorò Nina.

- Posso unirmi? – ha chiesto Dmitrij Sautin. - Non interferirò!

– Certo che puoi, Dima! Puoi fare qualsiasi cosa!.. – ha detto Anna Lvovna.

...Aspetta il tè e la torta, che è stato annunciato separatamente: abbiamo un tale "Napoleone", vengono da Mosca per provarlo! - Bogolyubov no.

Fuori faceva molto freddo e liquide lanterne gialle si accendevano nell'aria primaverile. Anche sul campanile ardeva una lanterna solitaria e vicino a Lenin ce n'erano tre. Bogolyubov attraversò la Piazza Rossa e si fermò accanto alla sua macchina zoppa. C'era molto silenzio, si sentivano solo i cani attutiti in lontananza e gocciolanti da qualche parte dal tetto.

… “Sei una persona impegnata, abituata alla vita metropolitana! E qui abbiamo il silenzio e la noia. Si osserva lentezza. Sarà imbarazzante per te qui. Sì, e dobbiamo entrarci”.

Dobbiamo entrarci, pensò Bogolyubov, cercando a tentoni la serratura muschiosa del "giradischi" sul cancello. Forse è un bene che sia successo così: ha visto le persone e loro hanno visto lui, anche se, a dire il vero, non ha capito niente. Le domande sono solo aumentate e non è ancora chiaro come entrerà esattamente nella sua nuova vita. E si sentiva a disagio!..

Bogolyubov camminò lungo il sentiero bagnato fino al portico. Ricordava tutto il tempo del vile cane e tuttavia perse il momento in cui corse fuori da sotto il portico, ansimò e cominciò a lacrimare.

- Andare via! - ha detto Andrey. - BENE! A posto!..

Il cane spinse più forte, il portico cominciò a tremare.

...Cosa farne, questo è il problema. Mettere a dormire? Annegare? Sparare?..

Qualcosa bussò in lontananza, molto forte; Bogolyubov lo sentì anche durante gli attacchi di abbaiare isterico. Era come se fosse caduto e rotolato. Dovrebbe esserci una luce sotto il portico, ma Andrei Ilyich non sapeva dove fosse accesa. Cercò a tentoni la serratura fredda, girò la chiave ed entrò.

...C'è una luce qui?.. E dov'è l'interruttore?..

Il suono si ripeté, proveniva dal profondo della casa. Bogolyubov avanzò a tentoni. Il cane correva come un matto dietro di lui.

Il vetro polveroso brillava alla luce della luna, poi apparve un'immagine incorniciata, come se qualcuno senza occhi avesse improvvisamente guardato fuori dall'oscurità, come in un incubo. Andrei Ilyich strinse il pugno sudato e si guardò intorno. Dietro la porta aperta c'era più luce che dentro, da dietro i meli sorgeva una luna enorme e terribile, dall'apertura si riversava una luce azzurra.

…Ritorno? Chiamare per aiuto?..

Andrei Ilic entrò con decisione nella stanza.

Un'ombra nera che si estendeva sul davanzale della finestra si congelò per un secondo al chiaro di luna e cadde. Bogolyubov si precipitò alla finestra - il battente oscillava ancora - si sporse e gridò:

- Fermare! Fermati, sparo!..

L'ombra serpeggiava tra i vecchi meli, appariva per un momento nell'aria, come se fosse volata in alto, e scompariva. Ha saltato oltre il recinto, si rese conto Bogolyubov. Ora non puoi recuperare.

- Cosa sta succedendo!..

Sentì un pezzo rotondo e freddo sul muro, tirò su la lingua, chiuse gli occhi, ma li aprì subito e si guardò intorno.

La finestra era aperta, le fragili sbarre cadevano: deve averla sentita cadere sul portico. Tutto nella stanza era rimasto com'era durante il giorno: un tavolo ovale, diverse sedie traballanti e una pila vuota di piatti. Non ci sono segni di distruzione o devastazione.

Premendo gli interruttori uno per uno, Andrei Ilyich fece il giro della casa. In cucina, sopra i fornelli erano appesi i jeans, che lui sciacquava accuratamente in una bacinella. Nella camera da letto, un lussuoso letto con cuscini e una coperta dormiva tranquillamente. I suoi bauli smontati si trovavano nel suo ufficio e nulla era stato toccato. La porta della soffitta, dove l'ex direttore disegnava o guardava il cielo stellato, era socchiusa, ma Bogolyubov non entrò. Non voleva salire in soffitta, beh, non voleva affatto!...

Salì qualche gradino, chiuse la porta con forza e la bloccò con una traversa, che era ben appoggiata al muro. E tirò ancora, controllando.

...A cosa serve tirare? Ancora non aiuterà! Non ha idea di chi sia entrato nella casa vuota e perché!... No, è ancora più incomprensibile: la casa è rimasta vuota per quasi un mese, e proprio oggi, quando è arrivato lui, Bogolyubov, è venuto in mente a qualcuno di entrare qui !.. Cosa cercavano qui? .. E poi - l'hanno trovato o no?.. Il ladro evidentemente non era interessato alle cose dell'abitante della capitale: le borse, così com'erano, rimanevano ammucchiate in un mucchio sul pavimento di legno dipinto!..

Bogolyubov uscì sulla veranda. Il cane scosse la catena, saltò fuori e cominciò ad abbaiare rauco. Le assi sotto i piedi tremarono.

"Sei una sciocca", le disse Andrei Ilic. - Idiota! Perché mi stai urlando contro?! Sarebbe meglio se custodisse la casa!..

Chiuse la porta - la chiave nella fragile serratura fece tre giri - gettò numerosi cuscini sulla poltrona polverosa, lasciandone uno per sé, spense la luce, si sdraiò e cominciò a pensare.

Alexander Ivanushkin è arrivato alle nove del mattino. Indossava una camicia abbottonata fino al collo - questa volta non a quadretti rossi, ma blu - e stivali di gomma, con uno zaino sulle spalle. In una mano c'è una rete metallica con dentro delle uova, nell'altra c'è una bottiglia di latte.

Andrei Ilyich guardò la rete.

"Sono andato a trovare Modest Petrovich", spiegò timidamente Alexander e mise le uova sotto il naso di Bogolyubov, come prova che era andato davvero a trovare Modest Petrovich. - Tiene le galline. Bene, diverse capre, maialini, ovviamente, una mucca. Non hai niente da mangiare a colazione!

"Avanti", ordinò Andrei Ilic. Faceva freddo stare sotto il portico solo con i pantaloncini corti, e il cane, liberandosi dalla catena, abbaiò così forte che mi rimbombò nelle orecchie.

Non dormiva abbastanza, era arrabbiato con il mondo intero e aveva mal di testa.

- E hai tolto le sbarre, vero? – chiese ad alta voce Ivanushkin dalla cucina mentre Andrei Ilic si vestiva. – In effetti è corretto! Qui abbiamo una criminalità quasi pari a zero e queste sbarre stancano solo gli occhi. Il vecchio direttore era molto preoccupato per la sicurezza. Ho installato l'ultimo sistema d'allarme nel museo, ma vedrai tutto da solo!... Volevo anche entrare in casa, ma Anna Lvovna mi ha dissuaso con la forza! Era vecchio e continuava a dimenticarsi di cambiare! Avevamo tre o quattro chiamate false al mese, la sicurezza era stanca di farci visita! Ve lo immaginate se l'avesse messo anche qui!..

"Ieri qui c'era una situazione completamente criminale", ha detto Andrei Ilyich dalla porta. "Mi hanno tagliato la gomma."

- Come un coltello!... Eccolo, un coltello, puoi guardarlo. E quando tornai dal banchetto, c'era qualcuno in casa. È stato lui a togliere le sbarre, non io. Probabilmente gli stancavano anche gli occhi.

Aleksandr Ivanushkin sbatté le palpebre. Guardò la bottiglia di latte che teneva in mano e la poggiò con cura sul tavolo.

– In che senso – c'era qualcuno in casa, Andrej Ilic?

- Ho trovato un uomo qui. Saltò dalla finestra e scappò attraverso il giardino. L'ho spaventato. La casa è vuota da molto tempo? Prima del mio arrivo?

"Sì, non era affatto vuoto", ha detto Alexander Ivanushkin, confuso. – Il vecchio direttore è morto, sono passate due settimane, forse tre, quando si è saputo della... tua nomina e del tuo imminente arrivo. Mi è stato chiesto di smontare tutto e di tenerlo pronto per il tuo arrivo. chiese Anna Lvovna. Beh, ho vissuto qui per un po'. Abbiamo tirato fuori cose, libri, piatti. Perché hai bisogno dei piatti di qualcun altro?

"Non ne ho nemmeno uno mio", intervenne Andrei Ilyich. -Di chi è questa casa?

- In che senso?

- Con cosa andavi d'accordo - in che senso, in che senso!.. Di chi è la casa?

– La casa del direttore appartiene al museo, per così dire, alla proprietà dell’istituzione; i direttori hanno sempre vissuto qui.

- E hai vissuto qui, hai sistemato i piatti e nessuno è venuto da te?

- Ovviamente no! Non abbiamo una situazione criminale... - qui Alexander si è fermato di colpo.

- E i valori? – chiese Bogoljubov dopo averci pensato. – Il vecchio direttore ha portato qualcosa a casa dal museo?

– Nel nostro museo non rubano, Andrej Il’ic!

- Dio mio!

– Non lo so, forse ha portato qualcosa, dei documenti, per esempio! Nessun ladro ruberà i documenti! – Ivanushkin è diventato rosso a macchie. - E in generale! Forse ti è semplicemente sembrato? Hai bevuto troppo?

"Stai più attento", chiese Andrei Ilyich. "Non mi sembra niente e ieri non ho bevuto proprio nulla."

- C'è il latte e questa è la ricotta. Se vuoi, posso avere delle uova strapazzate...

"Lo voglio", disse Bogolyubov e uscì sulla veranda.

La catena tintinnava e si trascinava, un cane saltò fuori da sotto il portico e gli ansimò in faccia. La guardò. Era nero, molto sporco e piuttosto grande. Manca un occhio, il muso ghignante è ricoperto di striature e croste.

- Qual'è il suo nome? - gridò Andrei Ilyich in casa, cercando di gridare sopra l'abbaiare straziante.

- Chi?! – Alexander apparve sulla soglia, asciugandosi le mani con un asciugamano legato come un grembiule.

Bogolyubov indicò il cane con il piede.

- E lei?.. dimenticavo!.. Mozia, o qualcosa del genere!..

-Di chi è?

- Il defunto direttore! Chiudiamo la porta, Andrei Ilic! Altrimenti non si ferma!... Uffa, dannazione! Stai zitto!..

Bogolyubov agitò la mano, uscì dal portico e camminò descrivendo un ampio arco, sotto i meli, dietro la casa, girando intorno al cane.

- Dove stai andando?! UN?! Le mie uova strapazzate stanno per bruciare!...

Sotto il tubo di scarico con presa di stagno c'era una vasca piena per metà d'acqua. Bogolyubov guardò nella vasca. Le foglie marroni dell'anno scorso e gli amenti di betulla galleggiavano nell'acqua scura e riflettevano il cielo azzurro primaverile.

- Oh! - disse Bogolyubov nella vasca, come in un pozzo. L'acqua si increspava e tremava, le pareti rispondevano con un suono umido e sordo.

Il giardino era abbastanza grande, spazioso, con un gazebo traballante sul retro: come avremmo potuto vivere senza di esso! – intrecciati con viti spoglie di uva selvatica. Sembrava che il pergolato reggesse solo perché le viti gli impedivano di cadere. In lontananza, vicino al recinto, ci sono letti lunghi e regolari, accuratamente ricoperti di polietilene grigio - mi chiedo chi fa il giardinaggio qui?

Andrej andò sotto la finestra e guardò. La griglia non è stata semplicemente buttata giù, ma come se fosse esposta, tuttavia, le piastre a cui era avvitata si sono rivelate completamente marce, l'ha presa con il dito. Deve essere caduto da un colpo, nemmeno molto forte. Rimbombò lungo la piattaforma di pietra - di notte Andrei Ilyich lo sentiva appena rimbombare - e cadde sul terreno soffice.

Bogolyubov si sedette e iniziò a studiare le tracce.

- Cosa c'è qui? Eh?.. Hai trovato qualcosa?

Sasha Ivanushkin era incombente su di lui, sporgendosi dalla finestra quasi fino alla vita. Sembrava eccitato, le sue guance lentigginose arrossate dalla sua posizione inclinata.

Bogolyubov raccolse la grata da terra, la appoggiò al muro e si guardò intorno. Impronte vaghe e confuse correvano sotto i meli fino all'estremità del giardino.

- E poi cosa? Dietro il recinto?

"Niente", disse la testa di Ivanushkin. – Cioè, è come niente!... C’è uno stagno e uno stabilimento balneare. Molto tempo fa il torrente venne arginato e sulla riva fu costruito uno stabilimento balneare. Un omaggio alla tradizione, per così dire. Dove sarebbe un russo senza uno stabilimento balneare, sai...

- Quindi non ci sono vicini dall'altra parte?

- No, c'è uno stagno e uno stabilimento balneare!... Vai, Andrei Ilic, le uova strapazzate sono pronte.

Bogolyubov mormorò: "Adesso" e andò al recinto, chinandosi sotto i rami bassi e nodosi.

…Beh si. Ecco un misterioso ladro che è entrato in casa e non ha preso nulla - beh, a prima vista! - saltò oltre la staccionata. Bogolyubov lo ha provato e ha anche provato a saltare. Potrebbe essere difficile subito, non puoi saltarci sopra, devi arrampicarti.

Andrei Ilyich è salito dall'altra parte. Era molto umido qui e si sentiva il rumore sotto i piedi. La riva scendeva fino a uno stagno rotondo, attorno al quale si affollavano in disordine salici spogli e qua e là sporgevano carici rotti e arrugginiti. Lungo il perimetro c'erano dei bagni neri, tre o quattro, con passerelle che si estendevano in un piccolo stagno. Le tracce vaghe lungo le quali Andrei Ilyich camminava come un detective di un film svoltavano bruscamente a destra e scomparivano nell'erba appassita dell'anno scorso.

"C'era una volta viveva una capra grigia con mia nonna", cantava Andrei Ilyich sulle note di "Il cuore della bellezza è incline al tradimento" da "Rigoletto", "c'era una volta viveva con mia nonna una capra grigia capra!"

Ha scavalcato la recinzione, è corso velocemente verso la casa, è saltato in piedi, ha afferrato il davanzale della finestra e ha cominciato a tirarsi su. Le mie gambe penzolavano, ero sovrappeso ed era scomodo arrampicarmi. Il cane cominciò a vagare a singhiozzo dall'altra parte della casa.

Bogolyubov in qualche modo cadde dal davanzale della finestra, si sedette, fece penzolare le gambe e cominciò a togliersi le scarpe. Ciascuno conteneva circa mezzo chilo di terra nera e grassa.

- Andrei Ilic! – Sasha Ivanushkin, apparso sulla soglia, è rimasto sorpreso. - Cosa stai facendo... fuori dalla finestra?

"È abbastanza difficile scalare", ha detto Bogolyubov. - Piuttosto elevato.

Tenendo le scarpe tolte con la mano tesa, fece il giro di Sasha, uscì nel corridoio e gettò le scarpe sul portico con uno schianto.

"Il cane l'ha sentito, anche se non ho fatto alcun rumore." La finestra era aperta!... sono appena entrato, non ho tolto la griglia né svitato le viti. Ha comunque sentito.

"Bene, ho sentito", concordò Sasha. - È un cane!..

"E di notte, a quanto pare, non ha sentito nulla." Un attacco di sordità l'ha colta!... Quando sono uscito dalla taverna di Montpensier, lei dormiva sotto il portico ed è saltata fuori solo quando ho cominciato ad alzarmi.

- E cosa significa?

"Ciò significa, caro Alexander, che a casa mia c'era una persona che Motya conosce molto bene!" E non le è mai venuto in mente di precipitarsi contro di lui.

- Ma è vero! – Sasha acconsentì e sorrise gioiosamente, come se Andrei Ilyich gli avesse detto qualcosa di molto piacevole. – Se non ha abbaiato vuol dire che dentro c’era qualcuno!..

- E chi abbiamo qui?

Bogolyubov entrò in cucina, annusò: aveva un buon odore, gustoso! - spinse giù dalla sedia il vecchio pezzo che aveva ricavato dalla tela cerata strappata dal tavolo, si sedette di traverso e cominciò a prendere le uova strapazzate dalla padella con una forchetta.

- Lasciamelo mettere su un piatto!

Andrej Il'ic scosse la testa e borbottò con la bocca piena: non ce n'è bisogno, è così meraviglioso!...

Sasha rimase lì, alzò le spalle, si sedette di fronte a lui e si versò del latte in un bicchiere tagliato.

"Capisci, Andrei Ilyich", disse con tutta l'anima, posando il bicchiere. Ha ancora i baffi di latte sul labbro. “Abbiamo una vita molto calma, persino noiosa qui…

"Mmm?..." Bogolyubov non ci credeva.

Sasha annuì:

- Ma certo!.. Tutto questo è molto, molto strano!.. Qui non succede niente da mesi, e per tagliare una gomma!.. Gli hooligan si sono tutti trasferiti nella capitale per divertirsi. E lì è molto più gratuito e interessante!.. E cosa c’è qui?.. Il nostro famoso museo, ma cos’è un museo?.. La fabbrica di porcellana funziona ancora, fa piatti, figurine, i giapponesi li adorano moltissimo. Ragazza con un libro. Donna con un cestino. L'artigianato, ovviamente, è il più volgare, ma per qualche motivo è richiesto!... C'è un'università.

- Mmm? – Bogolyubov fu nuovamente sorpreso.

- Sì, sì, una volta, sotto il dominio sovietico, qui erano acquartierate unità strategiche, c'erano molti campi militari nelle foreste, quindi hanno aperto un'università in modo che le persone potessero ricevere un'istruzione direttamente sul posto. L'esercito se n'è andato da molto tempo, ma l'università è ancora viva e iscrive ogni anno un intero corso di studenti. – Sasha bevve un altro sorso di latte. – Se ci sono emergenze, accadono solo d’estate, quando ci sono molti turisti. L'anno scorso, dicono, hanno litigato al ristorante Cicogna, hanno chiamato anche la polizia!... E quindi... Pace, tranquillità e grazia di Dio.

- E mi hanno tagliato la gomma!

- Quindi dico che è strano! – Sasha si grattò la sommità della testa, ricoperta di capelli biondi, e tirò su i polsini della camicia a quadri. – Hai dei nemici a Mosca?

Bogoljubov rise.

"Non ci sono persone che mi seguirebbero in esilio e poi inizierebbero a tagliarmi le ruote sul posto, Sasha." Cosa potrebbero cercare in questa casa? Beh, almeno prova a indovinare!

"Non lo so", disse con fermezza Ivanushkin e guardò altrettanto fermamente in faccia Bogolyubov. - Non indovinerò. Sono le dieci, è ora di andare al museo. Inoltre, Dio non voglia, Anna Lvovna arriva prima del tempo.

Bogolyubov mise una padella vuota nel lavandino e aprì l'acqua.

...Modest Petrovich passò l'intera serata battendo con le sue galosce sui pavimenti dipinti. Nelle galosce, arrampicarsi sui davanzali delle finestre e saltare le recinzioni è scomodo, quasi impossibile. Chi altro è uscito?... La studentessa laureata Nastya Morozova e la studentessa Mitya, hanno aiutato "con il restauro di alcuni dipinti". Uscirono per "fumare", Bogolyubov lo ricordava con assoluta certezza. Anche la bella e presuntuosa Nina, a quanto pare, è uscita allo scoperto o no?... Il famoso scrittore Speransky, figlio del famoso artista Speransky, è rimasto seduto accanto ad Anna Lvovna tutta la sera. È un uomo... intelligente e difficilmente sarebbe degno di saltare gli steccati.

Uno di loro salì nella casa di Bogolyubov, dove prima di lui viveva il defunto regista. Andrei Ilyich era assolutamente sicuro che la visita notturna fosse in qualche modo collegata al museo e al suo arrivo qui. Un ladro esterno, anche se del posto, difficilmente avrebbe desiderato le sedie traballanti e la pila vuota di piatti!... Tutti i locali sanno che il direttore è morto e in casa non c'è niente di valore. E un cane!. Il cane convulso stava dormendo tranquillamente finché non è apparso, poi ha iniziato ad ansimare e a lacrimare!..

...Cosa fare con questo cane? Annegare? Sparare?..

Sulla piazza antistante il museo c'era un autobus a due piani che sembrava un piroscafo, e sulle panchine sedevano turisti nonne in scarpe da ginnastica e pantaloni di tela. Ognuno di loro aveva una macchina fotografica appesa al collo. I nipoti delle nonne turistiche si precipitavano tra le panchine, spaventavano i grassi piccioni, i più attivi infilavano dei bastoncini nella fontana, che in primavera non funzionava. Alcune auto sonnecchiavano nel parcheggio.

In effetti, la vita culturale è in pieno svolgimento!

Sasha Ivanushkin si diresse rapidamente e con sicurezza verso il portico giallo con un baldacchino intagliato di stagno lucido con la scritta "Ingresso di servizio".

"Dmitry Pavlovich ha fatto del suo meglio, Sautin", ha detto mentre camminava. – Ho aggiornato tutto: il portico e le rifiniture. Guarda quanto è diventato bello! Altrimenti ogni giorno si aspettavano che le travi si rompessero e che il tetto crollasse.

Per una scala stretta, ricoperta da un tappeto logoro, che un tempo doveva essere stato cremisi, salirono al secondo piano. C'era un lungo e luminoso corridoio con tante finestre che davano sul parco del museo, e tante porte con insegne. Le tende da museo in nylon erano appese alle finestre con lacci e le assi dipinte del pavimento scricchiolavano.

"Ning, ciao", disse Sasha, guardando attraverso una delle porte. – Anna Lvovna non è ancora arrivata?

- Non importa come sia! – risposero maliziosamente da dietro la porta. – In mostra da molto tempo!

- Siamo in ritardo! - Sasha ridacchiò. - Corriamo, Andrej Il'ic, corriamo presto!..

La porta si aprì così ampiamente e così bruscamente che Bogolyubov dovette trattenerla per non essere colpito alla fronte, e Nina ne saltò fuori. Oggi indossava jeans e un maglione nero con segni di faggio straniero sul petto scolpito - beh, niente, niente come un impiegato del museo! Bogolyubov lo fissò persino.

- Cosa stai guardando? – chiese Nina con arroganza. – Vuoi ricevere una candidatura di tua spontanea volontà? Quindi non scriverò alcuna dichiarazione! Sei qui temporaneamente, te lo posso dire con certezza! E allora la giustizia prevarrà.

-Che tipo di giustizia? - mormorò Andrei Ilyich.

Sasha lo ha trascinato con sé e lui è dovuto andare, invece di divertirsi a litigare con una bella ragazza a cui non piaceva a prima vista.

...Lei, forse, potrebbe benissimo saltare i davanzali delle finestre e scavalcare le recinzioni!

Sasha stava aprendo alcune porte, quasi trascinando con sé il nuovo direttore, e Nina da dietro diceva qualcosa di sarcastico. L'intero corteo saltò fuori in una spaziosa sala bianca con colonne, la attraversò volando e finì in quella successiva, più piccola. I turisti si accalcavano attorno a uno dei dipinti e Asya diceva qualcosa, in modo triste e monotono.

"Siamo cambiati", disse Nina e sorrise a Sasha. "Preferirei ascoltare Anna Lvovna ancora una volta." Anna Lvovna, eccoci qui.

Ex e O. Il direttore del museo si voltò, i suoi vestiti di seta volarono via, Dmitry Sautin la sostenne con cura per il gomito.

"Scusate il ritardo", cinguettò Nina, "non c'entriamo niente...

- Non c'è ritardo! - Bogolyubov obiettò irritato. "Eravamo d'accordo sul dieci, ma ora", guardò l'orologio, "è esattamente esattamente."

"A volte lasciamo entrare i gruppi presto", ha detto in confidenza Anna Lvovna. – Il museo è aperto il venerdì dalle dieci, e gli altri giorni, escluso il lunedì, dalle undici. Lunedì, come al solito, è un giorno libero.

"È stata Anna Lvovna ad avere l'idea di aprirlo prima", si vantava Nina. – A volte i gruppi arrivano la mattina presto, la gente deve aspettare, Anna Lvovna è dispiaciuta per tutti, capisci...

– Ninochka, di cosa stai parlando?.. Allora cominciamo!.. suggerisco di iniziare dal primo piano.

Poi Nina improvvisamente si allarmò.

- Perché, Anna Lvovna! Andiamocene da qui! Ecco la mostra principale, di seguito solo gli artisti locali. Te lo posso mostrare io stesso più tardi...” Fece una pausa.

"Andrey Ilyich", suggerì Ivanushkin, e Nina sorrise sarcastica.

... Ti ingraziati: ecco come sorrideva. Speri che la nuova leadership abbia i suoi favoriti, punti a loro!... Vedo tutto, so tutto. Bene, vedremo chi vince!..

- No, no, scendiamo.

"Non renderti le cose difficili", Dmitry Sautin ha supportato Nina. – Beh, puoi lasciare il primo piano per ultimo se lo ritieni necessario.

"Inizieremo da lì", concluse Anna Lvovna e prese con fermezza il braccio di Dmitrij.

"Il suo cuore è malato", disse tranquillamente Sasha ad Andrei Ilyich, "è difficile salire le scale, sta soffocando". Ma è testardo e non ascolta.

Lasciarono passare il gruppo, facendo salire a decine di piedi la grande scalinata di marmo.

"Il nostro museo esiste da novant'anni, da ventiquattro", ha detto Anna Lvovna. – Nella tenuta non ci sono mai state... istituzioni statali o sovietiche!... Al contrario, non appena si decise di creare un museo, iniziarono ad essere portate opere d'arte e oggetti d'arredamento provenienti da tutte le case nobiliari circostanti Qui. La guerra civile ha attraversato la nostra provincia come un martello sull'incudine. Anche quello domestico ha causato molti problemi e distruzioni. Fino alla fine degli anni Cinquanta il museo versava in uno stato deplorevole, ma gradualmente tutto migliorò. Ci sono voluti molti anni per riprendersi!

Si appoggiò alla mano di Dmitrij, camminò lentamente e parlò, leggermente senza fiato.

– In questa tenuta, che apparteneva ai Muromtsev, come sapete, passavano Tyutchev, Batyushkov, Griboedov!... Aristarkh Venediktovich, il primo proprietario della tenuta, era un uomo molto ricco e istruito. Disprezzava la vita metropolitana e addestrò i suoi figli a diventare proprietari terrieri e non a guardie, come era consuetudine dopo Pietro.

Bogolyubov, che sapeva tutto della tenuta e di Muromtsev, non ascoltò ma si guardò intorno e guardò Anna Lvovna.

Il museo in effetti sembrava tenuto in perfetto ordine: nessun segno di abbandono, polvere, segni di una recente alluvione o cose del genere. Numerosi quadri alle pareti sono illuminati in modo intelligente e ordinato, ci sono sensori di umidità e temperatura nei corridoi e sulle scale, i pregiati parquet brillano come appena puliti. Per gli escursionisti ci sono dei tappetini, ricoperti sopra da un telo grigio: fresco, senza impronte, anche se fuori è umido.

– Interni – la nostra mostra interna non si chiama molto originale: “Vita di un proprietario terriero” - in quella parte del museo, ma qui ci sono dieci sale di belle arti. La collezione è più ricca! Abbiamo anche l'opportunità di creare mostre tematiche, tra l'altro dai nostri magazzini!...

"L'anno scorso c'era "La primavera nelle opere degli artisti russi", ha fatto capolino Nina. – Mostra molto bella!..

– E al primo piano sono rappresentati i nostri connazionali, Bogdanov-Belsky, Zvorykin, Kryzhitsky, Sverchkov.

Il gruppo disteso arrancò lungo il corridoio verso Asya, che, guardando il pavimento, stava vicino al muro con ritratti ovali.

«Sarebbe meglio se lo facessi tu stessa, Nina», disse Anna Lvovna con silenzioso disappunto. – La gente paga per un’escursione e la vuole…

Asya, sebbene guardasse il pavimento, notò le autorità, si rianimò e il suo naso pallido divenne rosso di macchie nervose. A quanto pare, non si aspettava che Anna Lvovna scendesse al primo piano.

Bogolyubov andò avanti: era interessato a determinare il momento in cui furono dipinti i ritratti in cornici ovali e come furono selezionati esattamente. Dal punto di vista compositivo, sembravano fantastici: wow, Anna Lvovna!..

A diversi passi di distanza non raggiunse la corda di velluto sui supporti di metallo lucido. Dietro di lui qualcuno urlò con voce rauca.

Bogolyubov si guardò intorno.

Anna Lvovna guardò Asya con orrore. Agitò una mano davanti a sé, come se cercasse di allontanare qualcosa di invisibile, e con l'altra si afferrò la gola.

Per lo stupore, a Bogolyubov sembrò che si stesse strangolando e stesse per strangolarsi. Il viso di Anna Lvovna divenne immediatamente bianco e piatto, solo le sue labbra scarlatte dipinte a colori vivaci si mossero.

«No... forse... forse», dissero quelle labbra, e Anna Lvovna cadde all'indietro.

L'intera città si è riunita per il funerale di Anna Lvovna, morta improvvisamente. Una folla immensa seguì la bara lungo le vie centrali e salì sulla collina. Bogolyubov, passando per la prima volta, pensò che ci fosse un boschetto sulla collina, luminoso e spazioso, ma si rivelò essere un cimitero cittadino.

Tra la folla si parlava di un grave infarto, di “un colpo”, di “non potevo sopportare l'umiliazione”, di “il cuore non poteva sopportarlo”.

Guardavano Bogolyubov come se fosse responsabile di tutto, alle sue spalle parlavano ad alta voce e con rimprovero dei moscoviti, da cui provenivano tutti i guai. Nessuno si è avvicinato a lui, anche Sasha Ivanushkin stava separatamente.

Andrei Ilyich, che non era presente al servizio funebre ed è venuto solo al cimitero, si è rimproverato per questo. Era impossibile non andare, ma sarebbe stato meglio non andare!... Sotto le tranquille betulle, leggermente coperte da un'umida foschia verde, si sentiva davvero in colpa, anche se non aveva colpa di nulla!...

...Le difficoltà e i problemi si sono rivelati molto più difficili e spiacevoli di quanto si aspettasse.

Se n'è andato immediatamente non appena terminata la cerimonia di addio. Corse giù dalla collina, salì in macchina e partì.

A causa della ruota di scorta montata al posto della ruota danneggiata, gli sembrava che l'auto si muovesse lentamente con le stampelle, sebbene la ruota di scorta non fosse diversa dalle altre ruote.

...Cosa può aver causato proprio questo “colpo”?! Quando venerdì mattina Bogolyubov è andato con Anna Lvovna a fare un'escursione, che si è rivelata l'ultima, era di ottimo umore! Non si è soffocata, non si è stretta il cuore, non ha preso pillole!... Perché ha sussurrato: "Non può essere!" Non ha nemmeno sussurrato, ma ha ansimato!... E cosa non poteva essere successo esattamente?... Ha guardato... dove stava guardando?

Suonarono pacificamente il clacson da dietro e Bogolyubov si rese conto di aver dormito durante il semaforo.

...Guardò Asya e il muro del museo con i ritratti ovali. Sembra che anche lui abbia pensato qualcosa alla composizione!... Chi altro c'era oltre al gruppo di escursionisti? Se stesso, Nina, Dmitry Sautin, Sasha Ivanushkin.

Bogolyubov chiuse gli occhi e immaginò. Allora si volta a uno strano grido o gemito e vede Anna Lvovna che le stringe la gola con la mano. È sola, non c'è nessuno accanto a lei, gli altri sono un po' più avanti. Indica con la mano e pronuncia con difficoltà: “Non può essere”. Chi non può esserlo?.. Cosa non può esserlo?..

È morta prima che arrivasse l'ambulanza, e l'ambulanza è arrivata cinque minuti dopo!.. Cosa l'ha spaventata così tanto? O scioccato?..

Impatto, dicevano tra la folla. Il mio cuore non poteva sopportarlo. Cosa non poteva resistere esattamente il cuore di Anna Lvovna?

Il cane si gettò ai suoi piedi quando cominciò a salire sul portico, ansimò e cominciò a strappare, e Bogolyubov improvvisamente si scatenò. Lui corse giù per le scale, camminò dritto verso di lei, lei si allontanò e abbaiò ancora più forte. Lui e la carne strapparono un anello di metallo dal muro della casa, al quale era avvitata una catena, e lanciarono la catena al cane. Lei strillò e rotolò di lato.

- Andare via! - gridò Bogolyubov con una voce terribile. - BENE?! Andiamocene da qui!..

Accovacciandosi sulle zampe sporche, sorridendo e guardandosi intorno, il cane si precipitò tra i meli. La catena si trascinava dietro di lei e sferragliava.

- Che tu possa morire da qualche parte!..

Il cane si è infilato tra la vecchia staccionata, le maglie di metallo si sono impigliate, ha lanciato un grido strozzato, è caduto nel fango ed è scappato di nuovo. La catena liberata si trascinava dietro di lei.

Immediatamente i cani iniziarono ad abbaiare da tutti i cortili della Piazza Rossa, si verificarono rumori e confusione.

Andrei Ilyich agitò la mano e si sedette sulla veranda.

Devi andare al museo nel luogo in cui è successo tutto. Sicuramente adesso non c'è più nessuno, tutti andranno dal cimitero alla veglia funebre di Anna Lvovna alla taverna Montpensier, dove si è svolto proprio un banchetto in suo onore.

Può davvero essere così: tre giorni fa c'è stata una festa e oggi c'è una veglia funebre?... Succede questo?...

Bogolyubov si alzò e si frugò nelle tasche in cerca delle chiavi della macchina. Gli sembrava molto importante osservare bene i ritratti appesi proprio su quel muro. O non si tratta affatto dei ritratti, ma di quelle persone che stavano di fronte a lei? Come posso scoprirlo adesso?...

Al cancello, Andrei Ilyich si rese conto: andare in macchina al museo è stupido e inutile, andare più veloce e più piacevole. Non riusciva ancora ad abituarsi al fatto che in questa città non c'era bisogno di partire tre ore prima, guardare il navigatore, scegliere "percorsi devianti", toccare nervosamente il volante, correre di fila in fila, maledire il traffico ingorghi, traffico, autorità, visitatori e conduttori radiofonici con i loro sforzi forzati di intrattenere! Niente ingorghi, niente traffico. Non ci sono nemmeno stazioni radio, ad eccezione della radio “Chanson”, che suona da tutte le auto!

"Verremo con te ai laghi", disse Bogolyubov alla sua macchina. -Lo ami. Andrò lontano in barca. I laghi qui sono famosi.

Andò al museo ed entrò: non c'era nessuno in piazza, tutti i negozi erano vuoti, niente donne anziane, niente nipoti, niente autobus che sembravano navi, e solo allora si ricordò che il museo era chiuso, bloccato!. .

Oggi è lunedì, giorno libero e anche il funerale di Anna Lvovna!...

Bogolyubov si aggirava attorno alla fontana, che in primavera non funzionava, maledicendo se stesso: come ha fatto a dimenticarsene?! - e poi si avvicinò comunque alla porta ben tenuta della dependance con la scritta “Ingresso di servizio” e, per qualche motivo sconosciuto, tirò la maniglia forgiata. La porta si aprì silenziosamente, così facilmente che Bogolyubov quasi cadde all'indietro per la sorpresa.

Entrò in una stanza silenziosa e, per ogni evenienza, disse ad alta voce:

- Buon pomeriggio!..

Nessuno ha risposto. Ha ascoltato. Non proveniva un suono dalle profondità dell'antica casa.

A destra c'era un'altra porta, chiusa a chiave, e lui salì le scale, come aveva fatto con Sasha. Non c'era anima viva nel corridoio soleggiato. Adesso, a quanto pare, a sinistra c'è un breve passaggio e un grande corridoio bianco, e la stanza dove è successo tutto è al primo piano.

- C'è qualcuno? – chiese ad alta voce Andrei Ilyich e ascoltò.

Dietro la tenda di nylon riccio si udì un battito d'ali e un grosso piccione volò giù dal pendio di lamiera. Fece un giro, tornò indietro e attraverso il vetro fissò Bogolyubov con occhio rotondo e impassibile.

Ad Andrei Ilyich non piacevano i piccioni.

Bogolyubov raggiunse le alte doppie porte, dietro le quali sembrava esserci una spaziosa sala bianca con colonne. Le porte, ovviamente, erano chiuse. L'occhio rosso dell'allarme sbatteva le palpebre ritmicamente sotto il soffitto. Bogolyubov diede uno strattone alle maniglie di rame lucido, ma senza troppa forza. Non ci sono ancora abbastanza procedimenti con le guardie, se arrivano in allarme!..

Andrei Ilyich non sapeva come arrivare al primo piano in un altro modo e se esistesse un modo simile.

Tornò nel corridoio inondato dal sole primaverile, si fermò accanto alla finestra, si mise le mani in tasca e cantò della capretta grigia sulle note di "Il cuore di una bellezza".

Ed è diventato diffidente.

Qualcuno stava camminando lungo il muro nel cortile del museo; vide un'ombra scivolare lentamente su un'aiuola rotonda che, a causa delle primule appena sbocciate, sembrava una nuvola bianco-azzurra. Andrej Il'ic premette il naso contro il vetro e girò il collo, cercando di vedere la persona che camminava.

...Il museo è chiuso, anche il cancello e quello del parco sembrano chiusi. C'è un lucchetto sul cancello, l'ha visto di sicuro! Chi cammina lì?... Chi è venuto qui e ha aperto la porta con la scritta "Ingresso di servizio", nonostante lunedì e il funerale di Anna Lvovna?..

L'ombra si spezzò dall'altra parte della nuvola di fiori e avanzò verso la luce del sole.

Andrej Ilic fischiò piano sorpreso.

La povera Eupraxia o come si chiama?.. Euphrosyne?.. Il profeta che predisse la fine imminente di tutto attraversò tranquillamente il cortile del museo.

Andrei Ilyich si ricordò all'improvviso: sia la città che la casa sarebbero state vuote. Non rimarrà nessuno. Uno è stato ucciso, poi quello successivo è peggiorato.

"Smettila", disse ad alta voce e bussò alla finestra. – Aspetta, ho bisogno di parlarti!..

O non ha sentito o non ha prestato attenzione.

Rotolò giù per le scale, saltò in strada e corse verso gli alti cancelli in ferro battuto che bloccavano l'accesso al cortile e al parco. I cancelli erano chiusi. Andrei Ilyich si appoggiò alla porta di ghisa, che, ovviamente, non sussultò nemmeno. Anche il cancello sul lato sinistro era chiuso a chiave. La spia rossa dell'allarme lampeggiava.

- EHI! - gridò Andrei Ilyich, cercando di infilare la testa tra le sbarre. Ciò non era assolutamente possibile. - Riesci a sentirmi? Come ci sei arrivato?!

Nessuno e niente.

Tornò un po' indietro e guardò le sbarre. Era alta, molto più alta di un essere umano! – le lance levigate ardevano calde sotto il sole.

Bogolyubov corse lungo la grata, prima a sinistra, scese fino a un fiume stretto e veloce, girò bruscamente ed entrò nel bosco, e poi a destra. Da questo lato proseguiva con una recinzione di cemento grigio, irta in alto di filo spinato arrugginito.

Tornò sotto il portico con un kokoshnik di latta intagliato e si asciugò la fronte sudata.

...Non c'è niente di strano o sorprendente nel fatto che una persona passeggi nel parco del museo a un'ora inopportuna. Sicuramente il parco non è circondato ovunque da una recinzione, come la tesoreria o il fortino di una mitragliatrice, ci sono anche buchi e feritoie!... Tuttavia Andrei Ilyich lo trovava strano e inquietante.

Si sedette su una panchina, strizzò gli occhi al sole e pensò un po'.

Euphrosyne o Eupraxia non potevano certo essere al servizio del museo!... Anna Lvovna non aveva l'aspetto di una vecchia compassionevole che aiuta tutti gli orfani e i disgraziati, nonostante Dmitry Sautin, Nina e Alexander Ivanushkin cercassero di convincerlo del contrario!... La visita della disgraziata alla taverna di Montpensier ha spaventato e allarmato Anna Lvovna; sembra che le abbiano persino offerto delle gocce! Cosa voleva dire, vorrei sapere?..

Andrei Ilyich non credeva nella chiaroveggenza, negli oroscopi e negli indovini.

Un camion rombava in lontananza, trainando un barile giallo con la scritta blu "Latte" sul suo rimorchio. Bogolyubov lo seguì con lo sguardo e tornò al museo.

Sulla stretta scala e nel corridoio soleggiato del secondo piano non c'era ancora nessuno.

Neppure Bogoljubov credeva all’uomo invisibile!

Solo una porta con la scritta “Direttore” era aperta. Andrei Ilyich entrò in un'angusta sala da ricevimento, dove c'erano un tavolo giallo, un divano verde e tre sedie marroni.

- C'è qualcuno? – chiese ad alta voce Andrej Ilic, sempre più arrabbiato.

Ovviamente nessuno ha risposto e lui è andato in ufficio. Qui era il crepuscolo, le tende erano tirate e un grande specchio con una cornice di legno era rivestito di taffetà nero. C'erano dei quadri appesi alle pareti, la scrivania era assolutamente vuota e pulita, non un solo pezzo di carta, ma c'erano primule fresche in una brocca di porcellana bianca.

Andrej Il'ic si avvicinò e lo toccò. La brocca era bagnata, evidentemente era stata appena messa dentro.

Si sedette su una sedia dura e scomoda con lo schienale alto e si guardò intorno. Enormi armadi con cassetti, libri con rilegature sbrindellate, impilati per qualche motivo proprio sul pavimento. Sul lato destro ci sono degli armadietti, anche loro vuoti. Sulla sinistra c'è un'ingombrante cassaforte con una spessa porta socchiusa.

Bogolyubov si sentiva come se fosse entrato in casa di qualcun altro in assenza dei proprietari, si sentiva a disagio e voleva davvero uscire il prima possibile. Non poteva andarsene: dopo tutto, questo ora è il suo museo, ne è responsabile, e ancora non capisce chi ha aperto la porta e perché nel suo giorno libero, perché si nascondeva, come è arrivata un'ombra nera di nome Euphrosyne nel parco! .

Andrei Ilyich si alzò, guardò nel corridoio: nessuno! - Si avvicinò e tirò verso di sé la porta dell'armadio ignifugo. Dentro non c'era quasi niente, solo qualche cartellina con nastri bianchi.

Tirò fuori le cartellette, ma non tornò alla poltrona del regista; si sedette sulla sedia di fronte. Su una cartella c'era scritto "Affari personali" con un pennarello nero, e lui non guardò lì. Su un altro, "Riparazione", conteneva copie di fatture e assegni con francobolli viola. “Compensato della prima categoria”, lesse Andrei Ilyich, “numero di fogli 12, prezzo per 1 pezzo. 520 rubli. 78 centesimi.»

C'era un'altra cartella verde brillante, quella in basso. Bogolyubov lo tirò fuori e lo aprì.

Non riusciva a distinguere nulla. Qualcosa balenò dietro di lui; non lo vide, ma lo sentì. Nemmeno lui ebbe il tempo di guardarsi indietro. Un'onda, come se qualcosa fischiasse nell'aria, un colpo terribile gli colpì la nuca e Andrei Bogolyubov cadde a faccia in giù in una cartella verde aperta.

Aveva molto freddo. Avevo così freddo che non potevo sentire le mie braccia o le mie gambe. Come gli è venuto in mente di dormire per strada e anche senza sacco a pelo?! Si ricordò sicuramente che, preparandosi per la caccia, gettò proprio questa borsa nel bagagliaio! Perché si è sdraiato senza e all'aria aperta e non in macchina o in tenda?

Cominciò a stringere le gambe e non capì se le aveva tirate su o no e se aveva anche le gambe. Poi si sedette lentamente. Tutto nuotava e ondeggiava davanti ai miei occhi.

Una lanterna dondolava, i mattoni galleggiavano nella muratura, gli alberi si torcevano dietro di loro. Il movimento lo fece stare molto male. Andrey gli afferrò la testa. La testa era fredda ed enorme, come se fosse aliena.

Canticchiò. La nausea è solo peggiorata.

Tenendo la pietra con entrambe le mani, si alzò in piedi, appoggiò la fronte contro il muro e rimase lì per un po'.

...Non sono andato a caccia. Sono andato al museo. Mi sono seduto in ufficio e ho guardato le cartelle. Non ricordo nient'altro.

Bogolyubov non riusciva a capire dove fosse. Il muro di mattoni sotto la lanterna sembrava infinito. Dietro il cerchio giallo era buio e questo significava che era rimasto lì sdraiato per molto tempo, quasi mezza giornata.

Intrecciando i piedi e aggrappandosi al muro, Bogolyubov vagò da qualche parte, ma si imbatté rapidamente in un ostacolo insormontabile. Si voltò e tornò indietro.

...Sono stato colpito alla testa. Ero seduto al tavolo con le spalle alla porta, le cartelle giacevano davanti a me. Qualcuno è entrato e mi ha colpito. E poi mi ha trascinato qui.

Il muro girò e con esso Andrej Ilyich girò. Non ha abbassato la mano. Gli sembrava che se si fosse abbassato sarebbe sicuramente caduto.

...dove sono? Nelle catacombe, tra le rovine?.. Cosa c'è che non va nella tua testa? È intatto o è caduto in pezzi?

- …Guarda guarda!..

-Chi è quello lì?

- Sì, sembra il nuovo direttore del museo! Ti sei ubriacato o cosa?

- Mi sono davvero ubriacato! Ah, maledetti moscoviti, non sono altro che una vergogna!

- Tranquillo, forse riesce a sentire!

- Non sente niente, non riesce a stare in piedi!

- Dove sono? - Andrei Ilyich ha chiesto al vuoto che parlava con voci umane. - Aiutami.

"Usciamo di qui, dannazione", rispose dubbioso il vuoto dopo una pausa. – Forse ha il delirium tremens!..

E ancora silenzio.

Il muro di mattoni è finito. Qualcosa di bianco si profilava davanti a sé e Andrei Ilyich si lanciò in avanti verso questa cosa bianca. Risultò essere freddo, rotondo e largo, e si accorse che era una colonna che sorreggeva le volte delle gallerie commerciali. Le lanterne ardevano dietro di lei e la gente passeggiava per la piazza.

Andrej Ilyich rimase fermo per un po', calmando la nausea e dondolandosi. Dobbiamo tornare a casa. Una testa spaccata è una sciocchezza. Può stare in piedi e persino muoversi in qualche modo, il che significa che la sua testa è a posto e più o meno intatta. Devi tornare a casa e metterlo sotto l'acqua fredda. È tutto.

Camminò a lungo. Il pensiero che nessuno lo avrebbe visto camminare era rimasto bloccato nella sua testa non del tutto spaccata; questa sembrava essere la cosa più importante in quel momento. Girava intorno ai lampioni e di tanto in tanto si fermava nel buio sotto gli alberi, si riposava e chiudeva gli occhi, temendo di vomitare. Determinò la direzione dal campanile su cui erano accesi i riflettori e gli sembrava che non l'avrebbe mai raggiunto. La cosa più difficile è stata attraversare la Piazza Rossa, ma l'ha attraversata senza cadere, poi ha provato a lungo ad aprire la piattaforma girevole sul cancello e non ricordava come l'avesse aperta.

Camminò verso il portico con tutte le sue forze e crollò sui gradini esausto.

"Ora, ora", disse a se stesso e chiuse gli occhi. - Starò seduto per un po'.

Faceva freddo e Bogolyubov si sentiva meglio dal freddo, solo le sue braccia e le sue gambe cominciarono a tremare violentemente. Si riversavano grandi stelle e la luna era sospesa tra i rami nodosi dei vecchi meli.

...Per qualche motivo il cane non ha fretta né ansima. Oh si. L'ho cacciata.

Cercò a tastoni la chiave nella tasca anteriore, si alzò con difficoltà, aprì la porta e accese la corrente elettrica. La luce si sparse. La luna si oscurò immediatamente e le stelle scomparvero completamente.

La presenza di qualcuno era chiaramente visibile dietro di lui, così chiaramente che i capelli sulla sua testa rotta cominciarono a muoversi. Bogolyubov si chinò - fu scosso violentemente - e afferrò un'ascia appoggiata nell'angolo sotto la porta.

…Abbastanza. Non mi arrenderò più!..

E si voltò con un'ascia in mano.

C'era un cane seduto in un cono di luce davanti al portico. Un pezzo di catena gli penzolava al collo. Lei, come Bogolyubov, tremava violentemente.

"Sei una sciocca", le disse Andrei Ilic. - Idiota. Andare via!..

Il cane scappò un po', ma non se ne andò. Tornò sotto il portico, si sedette, appoggiò il mento sul manico dell'ascia e chiuse gli occhi.

La luna e il vile cane lo osservavano dall'oscurità.

-Perché sei tornato? – chiese Bogolyubov al cane. "Tu mi odi e io odio te." E il tuo padrone è morto molto tempo fa.

"Non ho nessun posto dove andare", rispose il cane dopo una pausa. "Stavo andando nella foresta, ma i miei occhi non vedono nulla."

- Nella foresta! – Bogoljubov sbuffò. – Bisogna vivere abilmente nella foresta! Cosa sai fare? Basta dire stronzate e attaccare le persone! Anch'io ho vissuto a Mosca per tutta la vita, sono venuto qui e non capisco niente!

"Non posso farlo neanche nel bosco", disse il cane. "I lupi ti uccideranno, ci sono molti lupi qui." E non me ne andrò! Sto sorvegliando la casa. Il proprietario se n'è andato, ma la casa resta. E sono in servizio. Nessuno mi ha lasciato lasciare il servizio”.

"E io sono in servizio", concordò Bogolyubov. "E nessuno mi lascerà andare." Solo che non pensavo che potessero ucciderla.

"Vogliono sempre uccidermi", rispose il cane, anche un po' incautamente. "Chiunque venga, tutti ripetono: ti affogo, ti sparo." Come posso lasciare il mio servizio?... Mi hanno assunto per proteggermi. Sto facendo la guardia, ma tutti minacciano di uccidermi”.

"Che stupido", ripeté Bogolyubov. – Comunque, come ti chiami?

Il cane rimase in silenzio.

Si alzò, dimenticando che l'ascia gli sosteneva la testa. Cadde e fece un forte rumore. Il cane saltò via nell'oscurità. Andrei Ilyich scese con difficoltà dal portico e, tenendo la mano sul muro, camminò dietro la casa. Afferrò i bordi della vasca, espirò profondamente e infilò la testa nell'acqua gelata. Aveva la fronte corrugata, le orecchie tappate, resistette più che poté, emerse e rimase lì per un po'. Dalla fronte e dalle orecchie, gocce fredde e pesanti schizzarono nella vasca con un suono ricco.

"Ecco fatto", disse Andrej Il'ic ed entrò in casa.

Nell'armadio con la porta strappata, trovò una ciotola smaltata, vi versò il latte da una bottiglia e la mise sotto il portico.

"Bevi", ordinò Andrei Ilyich nell'oscurità. – Pensa, è in servizio!..

Afferrò l'ascia dal portico e se ne andò, dimenticandosi della porta aperta.

Questa volta Bogolyubov entrò dall'ingresso principale. Una guardia in uniforme gli venne incontro.

- Buongiorno, compagno direttore!

"Bene", concordò Andrei Ilyich. - Dov'è Ivanushkin?

"In mostra", riferì la guardia. – Sono arrivati ​​molto tempo fa e ora sono in mostra. Ecco, poi a destra.

Bogolyubov salì gli ampi gradini di marmo e girò a destra.

Sasha Ivanushkin con Nina e una studentessa laureata di Mosca di nome Morozova, a quanto pare, stavano costruendo una sorta di composizione. C'erano fiori, alcune fotografie e un grande ritratto ammucchiato sul pavimento. Sasha strisciò in ginocchio attorno al tavolo di noce con le gambe ricurve.

"Non ci sono gruppi oggi, Andrei Ilyich, e abbiamo deciso di farlo", ha iniziato, anche se Bogolyubov non gli ha chiesto nulla. – In onore di Anna Lvovna, per così dire. E hanno portato un tavolo dall'interno.

"Avresti potuto deciderlo da sola", mormorò Nina sottovoce. - Avresti dovuto immaginarlo!... Anna Lvovna era una persona del genere...

Le lacrime le salirono agli occhi e le asciugò velocemente con il dorso della mano.

- Forse dovrei accompagnarti in ufficio? "È al secondo piano", chiese Sasha.

Da ieri Bogolyubov, a quanto pare, si è ricordato per sempre dove si trova l'ufficio del direttore in questo edificio!..

– Qual è il tuo titolo scientifico? – chiese all’improvviso la studentessa laureata Morozova.

Bogolyubov non si rese subito conto di quale fosse il suo titolo scientifico.

- Che cos'è?

– Sto scrivendo una monografia, mi serve una recensione a riguardo. Anna Lvovna ha promesso di mandarmelo da Kislovodsk, sarebbe andata a trovare suo figlio! Puoi darmi qualche feedback, Andrey Ilyich?

"Leggerò prima la monografia", disse cupamente Bogolyubov. – Mi regali una monografia? Sasha, portami con te. Dov'è quella sala, ricordate, nella quale scendemmo con Anna Lvovna?...

Ivanushkin si alzò prontamente e camminò, Bogolyubov lo seguì. Le ragazze li seguirono con lo sguardo.

"È terribile", disse Nina, e una lacrima cadde ancora sul tavolo di noce. - Perché, perché succede questo?! Tutta la vita è ormai scomparsa!

- Sì, che lavoro, Nastya! Guardarlo! L'armadio sta camminando! Ho portato una barca con motore su un rimorchio! È uno scienziato tanto quanto lo sono io... un soldato delle forze speciali! Avete mai visto gli scienziati che vanno a pescare?...

pensò Nastya. Vide molti scienziati diversi, alcuni di loro non solo andavano a pescare, ma facevano anche con entusiasmo gli sciocchi e preferivano mezzo penny, e questo non sminuiva in alcun modo i loro meriti per la scienza, ma non valeva la pena parlarne adesso. Nina odiava Bogolyubov con tutta l'anima, lo considerava un nemico e avrebbe dovuto sostenerla con odio e non raffreddarla. Dopotutto, questo Bogolyubov è davvero una complicazione indesiderabile!... Chissà che tipo di persona è e perché è stato mandato qui.

"E quello stupido Sashka gli salta intorno", disse Nina con disprezzo. - Vuole ingraziarsi! Anna Lvovna non pensava niente di lui e non gli permetteva di impegnarsi in argomenti seri! Pensa, deputato agli affari scientifici! Mi ha promesso che...

-Cosa hai promesso? – chiese Nastya, drizzando le orecchie.

- Che differenza fa adesso! – Nina agitò la mano. – Ha aggiunto il lavoro di Pivchik dall’arte contemporanea capovolto durante la preparazione della mostra! Ti giuro! Deputato agli affari scientifici!

– Forse dovrei chiedere a Dmitry Pavlovich? – disse Nastya con un sospiro e prese un foglio di carta. - Può fare qualsiasi cosa, ha ottimi contatti a Mosca...

- Cosa chiedere?..

- Bene, così Bogolyubov viene rimosso.

– Chi è stato nominato?

"Tu", sbottò Nastya, decidendo di giocare sul serio. - Oppure Ivanushkina laggiù. Lo conosciamo ancora meglio. Ed è gestibile, stupido!... Ce la faremo in qualche modo.

"Se Dima avesse potuto, non avrebbe mai permesso questo appuntamento", ha detto tristemente Nina. - Non glielo hanno chiesto! E ora è troppo tardi.

– Ninul, non è mai troppo tardi! E non siamo per noi stessi, facciamo il tifo per la causa. Tutto qui andrà in pezzi senza Anna Lvovna.

"Anna Lvovna è morta e non esisterà mai più", sospirò Nina e Nastya aveva paura che avrebbe pianto.

Nastya non sopportava le lacrime, non sapeva consolare, considerava la sofferenza degli altri un segno di debolezza e non soffriva mai lei stessa.

"Possiamo scrivere una lettera collettiva", suggerì subito per distrarre Nina. – Lavoratori del museo contro il nuovo direttore! Ascolta, ieri non si è presentato alla veglia funebre, giusto?

"Non era ancora abbastanza", mormorò Nina e continuava a singhiozzare. - Che veglia funebre!... Hanno dovuto cacciarlo dal cimitero, semplicemente non volevo che scoppiasse uno scandalo davanti ad Anna Lvovna.

"È strano che sia morta." Mi sembrava di sentirmi bene.

– Niente è normale!... Ogni giorno diceva a Speransky che il suo cuore non poteva sopportarlo. E non poteva sopportarlo!

– Ascolta, forse Speransky scriverà!

– A chi scriverà?

Nastya ci pensò un momento.

"Al Presidente", sbottò e alzò gli occhi al cielo. - E cosa? Adesso è il momento, tutti scrivono al presidente!..

- Perché è andato in quella sala, dove è successo tutto? – E Nina guardò con odio verso le alte doppie porte. – Di cosa aveva bisogno lì, eh? Questa stanza deve essere chiusa per un po'!

Come in risposta a questa domanda, Sasha Ivanushkin apparve da “quel” corridoio e silenziosamente, una dopo l'altra, chiuse entrambe le porte.

Le ragazze si guardarono e Nastya alzò le spalle. Nina si alzò, si avvicinò con cautela e appoggiò l'orecchio alla fessura della porta.

Bogolyubov, invece, studiava i ritratti in cornici ovali.

– Forse posso dirti di chi sono queste opere? Prima fila: Nevrev, Kamenev, poi Korzukhin...

Andrei Ilyich interruppe Sasha:

– È una vecchia mostra? O nuovo?

- No, no, vecchio, Andrei Ilyich! Non tutti gli artisti qui sono nostri connazionali, ovviamente, ma la maggioranza sì. Sì, posso dirti...

"Non hanno toccato o cambiato nulla qui?"

Aleksandr Ivanushkin guardò il muro con interesse, come per controllare se fosse stato cambiato o meno, e alzò le spalle. In genere gli piaceva alzare le spalle, Bogolyubov lo notò.

– Non si sono toccati né sono cambiati. La stessa Anna Lvovna ha allestito una mostra qui, ed è stato molto tempo fa, per quanto ne so. Anche prima di me. Che cosa hai sul collo, Andrej Ilyich? Sei derubato?..

Aveva un graffio sul collo così grande che dovette tirare fuori il dolcevita dalle sue cose per non passare per un impiccato, che cadde all'ultimo secondo. Bogoljubov mosse il collo, si passò il dito sotto il colletto, fece un passo indietro e guardò di nuovo.

Molto probabilmente qui non è stato toccato o cambiato nulla.

...Lei stava proprio qui dove mi trovo io adesso. Vicino al muro con i ritratti, un gruppo di persone dalle scale si è radunato pigramente e con riluttanza, stanco di ascoltare la noiosa Asya, che guardava il pavimento. Tuttavia, quando Anna Lvovna apparve con il suo seguito, Asya si eccitò così tanto che il suo naso diventò rosso. Di cosa aveva paura? Le vecchie autorità, chi avrebbe dovuto mostrare il museo alle nuove? O qualcos'altro? Come scoprirlo?..

...Lei stava qui, ed eravamo tutti un po' più avanti. Nina, Ivanushkin e Sautin a sinistra. Sono proprio di fronte a lei. Proprio di fronte a lei... ha visto qualcosa. O qualcuno!... Ha detto: "Non può essere" - ed è morta.

...Un cuore debole, un ictus: tutto questo è possibile. Ma il giorno prima, un ladro aveva fatto irruzione nella casa del vecchio direttore. O forse non era un ladro, ma qualcuno sconosciuto, e il cane non abbaiava. E il giorno del funerale quasi mi ammazzarono in questo bellissimo, curato, meraviglioso museo di provincia. Come sono collegati la morte di Anna Lvovna e tutti questi eventi? E in generale, sono collegati oppure no?..

– Cosa vuoi vedere lì, Andrei Ilic?

– Chi ha le chiavi dell’ingresso di servizio?

- In che senso?!

Bogoljubov sospirò.

- Direttamente. Chi ha le chiavi?

Sasha alzò le spalle.

- Tutti hanno. In quale altro modo? Abbiamo uno staff ridotto, cosa succede se qualcuno si ammala o è in vacanza? Io ho la chiave, ce l'ha Nina, ce l'ha Asya Khromova. Anche Vasily ce l'ha per ogni evenienza!

– Chi è Vasily?

- Il nostro guardiano! E' un fuochista. Non l'hai ancora visto, ha iniziato a bere venerdì scorso... inopportunamente.

– È un alcolizzato? E lui ha le chiavi del museo?!

– Andrej Ilic, non fraintendere! Sebbene sia un bevitore, è una persona onesta, davvero! Cristallo! E deve avere le chiavi, perché a volte l'allarme suona da solo e il vecchio direttore se ne è completamente dimenticato! Arriva il gruppo, e se la guardia non ha le chiavi?..

"Non lo so", mormorò Bogolyubov. "So solo che hai milioni di oggetti di valore qui."

- Allora abbiamo l'ultimo allarme di sicurezza!

– Chi ha il diritto di rimuovere il museo dal più recente sistema di allarme? Basta non specificare in che senso!

Sasha, che stava per chiarire, sbatté le palpebre.

"Sì, abbiamo tutto, Andrei Ilyich", rispose con tono colpevole. - Chi ha le chiavi toglie l'allarme. No, le nonne che si prendono cura di loro non hanno diritti, ovviamente, ma noi...

– Chi ha filmato ieri?

Bogolyubov era sicuro che ora Ivanushkin avrebbe vacillato e si sarebbe tradito - se lo avesse saputo, ovviamente!... - e avrebbe capito se Sasha mentiva o no. Andrei era sicuro che Sasha stesse mentendo male e in modo inetto.

"Ieri c'è stato un funerale", ha detto Ivanushkin. - Non c'era nessuno qui. Nessuno stava filmando.

Bogolyubov sapeva esattamente cosa veniva filmato e come!...

- Ma perché me lo chiedi? C'era un funerale, ed era lunedì, non poteva esserci nessuno!

"È molto facile da controllare", ha detto Bogolyubov. - Chiama la sicurezza e te lo diranno.

"Potresti chiamare", concordò facilmente Sasha, "ma non c'era nessuno nel museo." Tutti andarono al cimitero e poi alla veglia funebre.

Bogolyubov guardava ancora il muro con i ritratti, si avviava a passi larghi verso le porte alte e le apriva. Nina saltò via dall'altra parte e quasi cadde.

– Non hai tolto la sicurezza dal museo ieri? – chiese educatamente Bogolyubov.

Nina lo guardò con odio.

"Ieri ho seppellito il mio amato insegnante e la persona amata", gli sbottò in faccia. "E se non ti fossi arrotolato, lei sarebbe stata viva e vegeta!"

"Nina!..." Sasha la tirò indietro.

- E tu, ingraziati, ingraziati! Forse entro le vacanze di maggio daranno un bonus per il servilismo!... E tu appenderai ancora un paio di tele a testa in giù!

Si voltò e corse lungo il corridoio bianco con le colonne. Alla vista delle colonne, Bogolyubov ebbe la nausea.

Salì al secondo piano e guardò fuori dalla finestra un'aiuola che sembrava una nuvola bianca e azzurra.

- Scusala, Andrei Ilic. In effetti, nessuno pensa che la colpa sia tua...

- In che senso? - Bogolyubov ha chiarito. – In effetti, tutti pensano che sia colpa mia! Dov'è il dipinto che lo scrittore ha presentato ad Anna Lvovna?

"Non lo so", rispose Sasha con stupore. - Dev'essere a casa sua.

- Voglio vedere il ritratto.

- Per quello?!

Bogoljubov sorrise.

– Per interesse estetico, Sasha! Si può organizzare questa cosa?

- Non lo so, Andrei Ilic. Anna Lvovna viveva da sola, finché non arriva suo figlio probabilmente non potrai entrare in casa sua...

- Hai le chiavi? Oppure chi li ha? Come al solito per tutti?..

"Non lo so", disse Sasha con fermezza. – Magari da Nina o da Alexei Stepanovich! Ma non lo faccio.

– Chi è Aleksej Stepanovich?

- Speransky, scrittore!

"Sì, sì", concordò Bogolyubov, guardando fuori dalla finestra. - Famoso, mi sono ricordato.

Una lunga ombra nera tracciò un'aiuola di primule, una figura cupa uscì dalla luce. Bogolyubov balzò in piedi e corse giù per le scale, quasi cadendo sul tappeto.

- Andrey Ilyich, dove stai andando?!

Bogolyubov saltò sulla piazza davanti al museo, chiuse gli occhi per ripararsi dal sole e corse verso i cancelli di ghisa aperti. Poverina, come si chiama?! – camminava tranquillamente attorno alla nuvola di fiori.

- Aspettare!

Lei guardò indietro e si fermò. Bogolyubov accorse. A causa dei movimenti improvvisi sentii un martellamento nelle tempie e la testa sembrò di nuovo schioccarsi un po'.

- Come sei arrivato qui ieri? Ti ho visto dalla finestra! I cancelli erano chiusi, e anche il cancello! Come sei salito?

- Tu non mi capisci? Come sei finito qui ieri?

"Andrei Ilyich", disse Sasha, che accorse, "che cosa è successo?"

"Queste", la disgraziata si chinò e toccò i petali delicati, "sono lacrime di topo". E questi sono croco. Fiori ricci - giacinti. Quelli piccoli bianchi sono i bucaneve. Ma non ci sono ancora i tulipani. I tulipani sono appena arrivati.

- Ti ho visto qui ieri. Come sei arrivato al parco?..

«Vattene», disse con indifferenza la disgraziata. «Forse avrai ancora tempo.»

E con andatura veloce si mosse verso gli alberi che si oscuravano sotto il sole splendente. Bogolyubov fece per seguirla, ma Sasha lo trattenne.

- Cosa stai dicendo, Andrei Ilyich? Non è se stessa!

- Come sei fuori di testa? Ieri stava camminando da queste parti e il cancello e il cancello erano chiusi! Da quel lato c'è un recinto di cemento con una spina, e dall'altro c'è una foresta e un fiume! Come è arrivata al parco?

– Cosa ti fa pensare che abbia capito?

- L'ho vista! Dalla finestra, come oggi!

– Eri al museo ieri? Come sei entrato?

- La porta era aperta! - urlò Bogolyubov. - Ingresso di servizio!.. Sono entrato, e questa Eupraxia passeggiava per il parco!

"Efrosinya", la corresse Sasha meccanicamente. - Questo è completamente impossibile. Ogni primavera Anna Lvovna...

Alla menzione di questo nome, Bogolyubov gemette e Sasha continuò sconcertato:

– ... assume sicuramente delle persone per aggirare il recinto e riempire tutti i buchi. È così da quando i turisti hanno acceso un fuoco e diversi alberi sono morti e bruciati. Tigli centenari! Il museo chiude alle cinque, la guardia fa il giro del parco, chiede a tutti di uscire e così via fino al mattino. Il parco è chiuso nei fine settimana, Andrei Ilyich.

Qui guardò Bogolyubov in qualche modo pietosamente e si avvicinò:

– Forse ti è sembrato... semplice? Quando sei passato vicino ai bar, a che ora?

"Non sono andato a fare una passeggiata", ha detto Bogolyubov a denti stretti. «Ho visto questa tua Eufrosina dalla finestra del secondo piano.» Era lei che camminava nel parco!..

Sasha rise.

- Beh, no, è impossibile.

Poi Bogolyubov se ne rese improvvisamente conto.

Tornò all'ingresso di servizio, percorse un corridoio con una scala, spinse la porta opposta e si ritrovò nel cortile quasi davanti all'aiuola.

...È così che è entrata. Ha semplicemente aperto le porte. A quanto pare, anche quello che mi ha colpito alla testa e quasi mi ha ucciso era per strada. Almeno non era nella stanza! È tornato, mi ha trovato nell'ufficio del direttore e mi ha picchiato. Oppure ha picchiato lei, povera Euphrosyne? Bogolyubov si guardò intorno come uno stupido cane da caccia che ha perso la preda. Impronte? Che tracce potrebbero esserci qui?!

Irruppe nella stanza e si trovò faccia a faccia con Ivanushkin.

"Sono venuto qui ieri", ha detto a Sasha. "Questa porta era aperta, ma non ho controllato quella." Sono salito al secondo piano. Aperto anche l'ufficio del direttore.

Bogoljubov salì di corsa le scale ed entrò nell'ufficio. Lì non era cambiato nulla, solo la brocca bianca con le primule non c'era sul tavolo. Le cartellette con i nastri erano ancora nell'armadietto ignifugo. Bogolyubov tirò fuori le cartelle.

"Ho l'intero archivio in quell'ufficio", disse Sasha, che entrò dopo, e agitò la mano da qualche parte di lato. – Anna Lvovna lo ha dato via quando ha iniziato a prepararsi. Ha ancora alcuni documenti minori. Studierai i tuoi affari personali? Porterò.

Ma Bogolyubov non aveva tempo per gli affari personali dei suoi dipendenti. Esaminò rapidamente le cartelle.

Una cartella con la scritta “Riparazioni”, una cartella con la scritta “Affari personali”... Compensato di prima categoria!.. La cartella verde, che riuscì a malapena ad aprire, è scomparsa!

- E quello verde? – chiese impotente a Sasha. – Ce n’era sicuramente un altro qui, verde!..

Sasha lo guardò e alzò le spalle, ma chiedendo "in che senso?" non l'ho fatto.

Bogolyubov si sedette su una sedia scomoda e dura con lo schienale alto e spostò ancora una volta le cartelle avanti e indietro.

"Devo vedere il dipinto che è stato regalato ad Anna Lvovna", disse alla fine. - Organizza questo per me.

- Sì, non lo so nemmeno...

– Che rapporto aveva con il defunto regista?

Sasha si rianimò un po'. Sembra che nell'ultima mezz'ora si sia spostato notevolmente dalla zona neutrale verso il nemico e stia per ritrovarsi sull'altra linea del fronte!... Il nuovo boss si comporta in modo molto strano. Strano e sospetto.

"Anna Lvovna sapeva come andare d'accordo con tutti", disse Sasha e si sedette di fronte. Bogolyubov era seduto su questa sedia quando è stato colpito alla testa. "E andava molto d'accordo con il regista!" La rispettava e la teneva in considerazione.

– Riconosceva il suo primato in tutte le questioni?

- In che senso?

...Ancora una volta, cosa hai intenzione di fare?!

"Anna Lvovna ha organizzato mostre, ha ricevuto stranieri, ospiti da Mosca ed è stata un raggio di luce in un regno oscuro", ha elencato Bogolyubov in tono sgradevole. "Tutti erano suoi amici, tutti l'amavano." Nessuno si ricordava nemmeno che ci fosse un direttore nel museo fino a poco tempo fa! Ed era contento di questa situazione?

"Probabilmente", rispose Sasha. – In qualche modo non ci ho pensato.

...Stai mentendo, pensò freddamente Bogolyubov, adesso stai decisamente mentendo. Per quello? Cosa ho chiesto?

– Cosa ha fatto davanti a lei?

- Sì, in qualche modo anche io... non lo so. Ha scritto articoli scientifici, a quanto pare. Su riviste specializzate. Amava disegnare, aveva un laboratorio in casa e un telescopio. Il telescopio è stato poi portato via dai parenti. Ha una figlia adulta e dei nipoti. Vivono a Yaroslavl.

– Cioè, lui si è riposato, Anna Lvovna ha lavorato, e questo andava bene a tutti?

- Sembra che sia vero. No, l'amava! Tutti l'amavano! Si consultava sempre con lei, non prendeva decisioni serie senza di lei...

...Ha preso una decisione molto seria, pensò Bogolyubov. E non ha detto una parola su di lui ad Anna Lvovna.

– Se sono arrivate le autorità di Mosca, ha cercato di scaricare tutto su Anna Lvovna, ma lei non si è mai opposta. Era più conveniente per tutti!.. Lei era consapevole della cosa, ma lui... non tanto. Ha sempre preso il congedo completo, anche quello accademico. Dopotutto, aveva diritto al congedo accademico! E si è scoperto che non era in servizio per tre mesi consecutivi.

- Dov'era? In un resort?

- Di cosa stai parlando, Andrei Ilyich! È da Mosca che tutti vanno a frotte nei resort, la tua vita lì è molto faticosa, ti stanchi molto. Ma qui tutto è più semplice. Giardini e laghi. Tutti sul posto riposano, per così dire, nella loro terra natale.

– Il direttore ha riposato tre mesi nei penati?

- Beh, certo! Era un rinomato pescatore, collaborava con Modest Petrovich e amava anche raccogliere funghi e bacche. Ha preparato la migliore marmellata della città. Sì, hai qualche fragola rimasta nel sottosuolo, i tuoi parenti non l'hanno portata via, te la prendo io. C'è tanto succo di mela, qui abbiamo dei frutteti...

– Non mangio marmellata.

"Se c'era bisogno di firmare qualcosa o qualche altra questione urgente, portavano i documenti a casa sua, e basta." Anna Lvovna era un'eccellente leader e lui la sosteneva in tutto.

...Non in tutto, pensò Andrej Ilic. A quanto pare anche il vecchio direttore ha mentito, ma non è chiaro quando. Quando sei stato d'accordo con Anna Lvovna su tutto o solo più tardi?

– Cosa tenevano nella cartella verde? Ieri c'era qui una cartellina verde, abbastanza pesante, l'ho vista con i miei occhi. Quali documenti erano conservati al suo interno?

Sasha alzò le spalle con aria colpevole: non lo sapeva.

Si udì bussare alla porta aperta con il dito piegato e sulla soglia apparve Nastya Morozova, magra.

- Mi scusi, per favore. Sasha, Nina vuole andare a casa e ti chiede di venire.

"Verrà su quando lo lascerò andare", sbottò Andrei Ilic. - Siamo occupati adesso.

Nastya è immediatamente scomparsa.

– Non dovresti farlo, Andrei Ilic. Tutti sono nervosi e preoccupati...

"Anch'io sono nervoso", ha detto Bogolyubov. – E mi preoccupo!.. Dov’è il tuo ufficio, dove hai spostato l’intero archivio? Portami con te!

L'ufficio di Sasha, pieno di carte, era dietro il muro. Cartelle, buste, pile e pile di carte erano ammucchiate sul tavolo, sui davanzali e sulle sedie. Bogolyubov si guardò intorno. Ci vorrà niente meno che un mese per ritrovare la cartellina verde!... Ma se Sasha l'ha presa ieri colpendo Bogolyubov in testa, difficilmente la troverà nel suo ufficio!

Andrej Il'ic si accovacciò davanti a una delle sedie e cominciò a riordinare disperatamente le scatole di cartone. Volava polvere da loro e avrei voluto starnutire.

"Fammi guardare anch'io", suggerì Sasha. - Dimmi solo cosa esattamente.

– Una cartella di cartone verde vecchio stile con nastri! C'erano dei documenti dentro, moltissimi.

Sasha gliene mise uno sotto il naso.

- Non questo?

La cartella diceva "Borovikovsky, date e fatti". Bogolyubov la allontanò con la mano e si sedette per terra, con le spalle al muro. La sua testa ronzava.

- Mettiamo da parte quelli verdi e poi guardiamoli bene, Andrei Ilyich. Probabilmente sarà più veloce...

"Alexander Igorevich, vado a casa", annunciò Nina dalla porta. - Mi sento davvero male. Se hai bisogno di un congedo per malattia, te lo fornirò.

Bogolyubov frugò tra le cartelle e non reagì affatto. Ivanushkin lo guardò di sottecchi.

"Bene", disse Sasha, "vai, naturalmente, Nin." E non inventare nulla. Non ho bisogno di alcun congedo per malattia...

"No, tutto deve essere secondo le regole", ha detto Nina. - Da ora in poi e per sempre.

"Sarebbe carino", mormorò Bogolyubov sottovoce. - Va bene se d'ora in poi e per sempre tutto sarà secondo le regole.

"Non lavorerò con te", disse Nina. – Voglio rispettare me stesso. Non sarò ancora in grado di seguire le tue... preziose istruzioni. Ho le mie regole e le mie idee. Anna Lvovna me li ha instillati, e io...

Bogolyubov mise da parte le cartellette e si mise in grembo la pila successiva.

"Non lavori così tanto", disse, alzò la testa e fece una smorfia, la parte posteriore della testa gli faceva così male. – Ho registrato che mi odi, non vuoi lavorare con me, vivrai secondo le tue regole. Anche quelli intorno a me hanno registrato, e questo basta. Stai esagerando!... Oppure è scritto nella tua sceneggiatura: la ragazza Nina distrae il nuovo regista con il suo odio ardente? Se sì, da cosa mi stai distraendo?

Nina improvvisamente arrossì così tanto che le bruciarono anche le orecchie, iniziò a respirare affannosamente e saltò fuori dall'ufficio. Ivanushkin la seguì con lo sguardo.

"Non hai bisogno di chiedermi adesso in che senso sta esagerando." – Bogolyubov non ha lasciato che Sasha aprisse bocca. – Non sei un’idiota!.. Ha organizzato spettacoli dimostrativi fin dal primo momento in cui ci siamo incontrati al Montpensier di Modest. Questo è visibile ad occhio nudo. Agisce secondo la sceneggiatura. Chi è l'autore della sceneggiatura? BENE?..

Sasha alzò le sopracciglia e si grattò goffamente il collo sotto il colletto stretto della camicia a quadri. Bogolyubov avrebbe potuto dare il taglio della sua testa malata, cosa che all'improvviso lo ha fatto sentire felice. Che è successo?..

"O forse lei davvero... ti odia?"

Bogolyubov sussultò mentre frugava le cartelle:

- Smettila. Fate tutti parte di un complotto, è ovvio. A tutti sono assegnati dei ruoli. Ti stai silenziosamente ingraziando della mia fiducia. Nina dichiara ogni minuto che mi odia. Nastya Morozova sta cercando di mettermi in imbarazzo, preferibilmente pubblicamente. Il resto non l'ho ancora capito. Chiedo: di chi è la sceneggiatura?

"Non mio", rispose rapidamente Sasha.

"Ma c'è una sceneggiatura", ha riassunto Bogolyubov, e Ivanushkin è rimasto in silenzio.

Bogolyubov, abituato ad agire con metodo e con tenacia elefantiaca, esaminò ogni singolo fascicolo e, ovviamente, non trovò quello scomparso dall'ufficio del direttore, ma, strisciando sul pavimento tra i detriti di carta, si ritrovò proprio di fronte di un bidone della spazzatura, spinto timidamente proprio nell'angolo.

Nel cestino giaceva un mazzo appassito di primule. Questo mazzo era sul tavolo della direttrice, quando ieri Andrej Ilic è entrato nel suo ufficio.

Si scopre che Sasha l'ha preso e l'ha buttato via? Mi chiedo perché?..

Il famoso scrittore A. S. Speransky viveva alla periferia della città in un antico palazzo.

Era solo una villa con tre colonne di legno che sostenevano un portico, gradini arrotondati di un ampio portico - su entrambi i lati c'erano cespugli rotondi che cominciavano a diventare verdi. A prima vista, Bogolyubov stimò che la data di costruzione fosse intorno all'inizio del XX secolo. Tutte le case circostanti erano le più ordinarie, rustiche, poco curate. Dietro le recinzioni i cani sferragliavano e facevano tintinnare le catene.

Andrej Il'ic salì sul portico e bussò allo stipite spesso intrecciato della porta a vetri.

Per molto tempo non accadde nulla e Bogolyubov decise che lo scrittore non era a casa. Sasha Ivanushkin cercò di dissuaderlo da una visita inopportuna, affermò che allo scrittore non piaceva, semplicemente non poteva sopportarlo e si rifiutò categoricamente di accompagnare Andrei Ilyich.

Bussò di nuovo, più forte, e diede addirittura uno strattone alla fragile porta.

...Deve essere che in questa città non stia succedendo nulla di criminale: la porta, come in una fiaba, si aprirà da sola se la spingi con forza. Effettivamente gli hooligan devono essere partiti in massa per Mosca!... Sasha ha detto che lì si sono divertiti di più e hanno avuto più spazio.

- Quello che ti serve? - chiesero così inaspettatamente e ad alta voce da dietro la porta che Bogolyubov, che stava per andarsene, rabbrividì per lo stupore.

- Alexey Stepanovich, ci vorrà un minuto! Questo è Andrei Ilyich, il nuovo direttore del museo!..

- Non ti ho chiamato.

- Va bene! – gridò allegramente Bogolyubov. – Mi sono presentato senza invito!..

Pensavano dietro la porta.

- Non mi lasci lavorare, per Dio...

E la porta si aprì.

Per qualche ragione, Bogolyubov era sicuro che lo scrittore Speransky lo avrebbe incontrato con una veste con nappe e scarpe persiane. Il viso, come sembrava a Bogolyubov, era certamente giallo e gonfio, c'erano borse sotto gli occhi e c'erano così tanti fumi che era impossibile starci accanto - in teoria, lo scrittore dovrebbe essere annegato nel dolore in questo momento .

Alexey Stepanovich indossava jeans e maglietta, piuttosto cupo, ma assolutamente fresco, senza fumi, senza borse, nemmeno con scarpe persiane.

- Vieni dentro. Laggiù a destra, nella sala da pranzo.

"Sì, non ci metterò molto", borbottò Andrei Ilyich per qualche motivo sconosciuto.

Nel corridoio angusto e buio c'era un appendiabiti antico con una traversa - le code delle pellicce e dei cappotti avrebbero dovuto essere infilate dietro la traversa in modo che non sporgessero - un divano a strisce e uno sgabello, che Andrei Ilyich inciampò immediatamente. Lo sgabello vibrò.

La sala da pranzo, che si affacciava sul giardino, era più luminosa. Le pareti sono completamente ricoperte di dipinti, sorprendentemente monotoni, e, forse, Andrei Ilyich ha persino riconosciuto la mano dell'artista.

– Hai degli affari o semplicemente una chiamata di cortesia? – chiese Speransky con impazienza. – Se c’è una visita, scusami, non sono pronto.

E guardò di nuovo la porta aperta, dietro la quale poteva vedere una scrivania ricoperta di carte. Funziona davvero, o cosa?...

"Alexey Stepanovich", iniziò Bogolyubov con sentimento, "non arrabbiarti con me". Sono già stanco: tutti sono arrabbiati con me!

Speransky sorrise ironicamente.

– Mi piacerebbe vedere il dipinto che venerdì hai regalato ad Anna Lvovna. Come posso farlo?..

- Perché ti serve?

Andrei Ilyich si è preparato in anticipo per questa domanda:

– Sono una persona nuova con te. Sono venuto da molto tempo e con uno scopo molto specifico.

- Quale?

Bogolyubov allargò le mani:

– Come?.. Guidare il museo e contribuire alla sua, per così dire, prosperità.

Speransky annuì, accettando la sua spiegazione.

...Non ti credo, non spero, questo voleva dire il suo cenno, ma tu comunque non dici la verità, quindi facciamo finta che sia così.

– Non sono mai stato nella tua zona prima, non conosco le specificità locali. Anna Lvovna collezionava i quadri di tuo padre, vero? Li apprezzavo e li ammiravo. Ma non so nulla di un artista del genere! Mi piacerebbe studiare e capire il suo lavoro. Ha lavorato qui, in città?...

Speranskij guardò Bogoljubov con aria valutativa. Andrej Il'ic dubitava se stesse esagerando come la giovane Nina o se ciò che diceva suonasse convincente; non aveva esperienza di teatro. Per ogni evenienza, sorrise a Speransky e chiese un caffè.

Fine del frammento introduttivo.

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Aggiunto: 06/12/2017

Meravigliose sono le tue opere, Signore! Non appena Andrei Ilyich Bogolyubov assume la carica di direttore del Museo di Belle Arti di Pereslavl, intorno a lui cominciano ad accadere cose davvero strane e “meravigliose”! L'ex preside muore improvvisamente proprio davanti agli occhi di Bogolyubov! Lo minacciano e gli fanno brutti scherzi: gli forano le gomme, gli piantano biglietti disgustosi, sono sospettati di aver tentato di chiudere il museo, tentano perfino di ucciderlo!... Diventa presto evidente: qui, nel suo museo, c'è qualcosa di inspiegabile , sta accadendo grandioso e oscuro. Bogolyubov deve prendere sul serio le indagini. E per comprendere i suoi sentimenti per la sua ex moglie, che appare inaspettatamente e del tutto inappropriata sulla soglia della sua nuova casa - davvero, le tue azioni sono meravigliose, Signore! ...Capirà tutto, troverà nuovi amici e vecchi amori... Vivrà una vita piena - dopo tutto, la vita più interessante e ricca avviene nella tranquilla provincia russa!..

© Ustinova T., 2015

©Progettazione. Casa editrice Eksmo LLC, 2015

* * *

Piazza Rossa, casa uno: questo era l'indirizzo indicato sul pezzo di carta, e Bogolyubov era molto felice, gli piaceva l'indirizzo. Ho deciso di non usare il navigatore, era più interessante seguire un pezzo di carta.

Immergendosi uno dopo l'altro con tutte le ruote nelle più vere e autentiche pozzanghere "Mirgorod", Bogolyubov percorse i portici dello shopping a due piani: colonne scrostate sostenevano il portico romano, tra le colonne nonne in sciarpe vendevano semi di girasole, stivali di gomma , pantaloni mimetici e un giocattolo Dymkovo, correndo in bicicletta i bambini giacevano rannicchiati, i cani di nessuno - e guidavano lungo il cartello con l'orgogliosa scritta "Centro". La Piazza Rossa deve essere il centro vero e proprio, ma come potrebbe essere altrimenti!..

Vide subito il numero civico uno: sullo steccato liquido, verdastro per il tempo e la muffa, spiccava un cartello blu velenoso nuovo di zecca con un numero bianco. Dietro la staccionata c'era un giardino, povero, primaverile, grigio, e dietro il giardino si indovinava una casa. Bogolyubov rallentò vicino al cancello traballante e guardò fuori dal parabrezza.

...Bene allora! Iniziamo?..

Scese dall'auto e sbatté forte la portiera. Il suono risuonò acuto nel silenzio assonnato della Piazza Rossa. I piccioni sporchi tritavano lungo l'antico selciato, beccavano con indifferenza le briciole e, al suono acuto, correvano pigramente in direzioni diverse, ma non si disperdevano. Dall'altro lato c'era una vecchia chiesa con un campanile, un edificio grigio con una bandiera e un monumento a Lenin: il leader indicava qualcosa con la mano. Bogolyubov si guardò indietro per vedere cosa stava indicando. Si è scoperto solo per la casa numero uno. Lungo la strada c'era una fila di case a due piani - il primo piano era in mattoni, il secondo in legno - e c'era un negozio di vetro con la scritta "Manufacturing Goods Co-op".

"Coop", si disse Bogolyubov. - Ecco come cooperare!..

- Ciao! – Si salutarono ad alta voce molto vicini.

Un uomo con una camicia a scacchi abbottonata sotto il mento si avvicinò da dietro la staccionata. Sorrise diligentemente da lontano e tese la mano in anticipo, come Lenin, e Bogolyubov non capì nulla. L'uomo si avvicinò e strinse la mano davanti a Bogolyubov. Indovinò e tremò.

"Ivanushkin Alexander Igorevich", l'uomo si presentò e aggiunse qualche watt al bagliore sul suo viso. - Inviato per incontrare, scortare, mostrare. Fornire assistenza se necessario. Rispondi alle domande se si presentano.

– Cosa c’è nella casa con la bandiera? – Bogolyubov ha posto la prima delle domande che sono sorte.

Alexander Ivanushkin allungò il collo, guardò dietro Bogolyubov e fu improvvisamente sorpreso:

- UN! Abbiamo un consiglio comunale lì. Ex assemblea nobiliare. Il monumento è nuovo, eretto nel 1985, poco prima della perestrojka, ma l'edificio è del XVII secolo, del classicismo. Negli anni Venti del secolo scorso vi aveva sede il comitato dei poveri, il cosiddetto comitato dei poveri, poi Proletkult, e poi l'edificio fu trasferito...

"Fantastico", lo interruppe Bogolyubov in modo irrispettoso. – Da che parte è il lago?

Ivanushkin Alexander guardò rispettosamente la gobba di tela della roulotte - Bogolyubov aveva portato con sé una barca - e agitò la mano nella direzione in cui il sole rosso del tramonto incombeva sulle case basse.

– Ci sono dei laghi lì, a circa tre chilometri di distanza. Sì, entra, entra in casa, Andrej Ilic. Oppure vai direttamente al lago?..

- Non andrò subito al lago! - ha detto Bogolyubov. – Più tardi andrò al lago!..

Fece il giro della macchina, aprì il bagagliaio e lo trascinò fuori tenendolo per le lunghe maniglie, come orecchie. C'erano ancora molti bauli nel bagagliaio: la maggior parte della vita di Andrei Bogolyubov è rimasta nel bagagliaio. Ivanushkin balzò in piedi e cominciò a strappare il baule dalle mani di Andrei. Non l'ha dato.

“Bene”, sbuffò Alexander, “beh, ti aiuterò, permettemelo”.

"Non lo permetterò", rispose Bogolyubov, senza lasciare andare il baule, "lo farò da solo".

Ne uscì vittorioso, sbatté il bagagliaio, si ritrovò faccia a faccia con una creatura vestita di scuro e, sorpreso, si appoggiò allo schienale, dovette persino mettere la mano sul lato caldo dell'auto. La creatura lo guardò severamente, senza battere ciglio, come da una cornice nera.

"Dallo agli orfani per la povertà", disse chiaramente la povera donna vestita di nero. - Per Dio.

Bogolyubov frugò nella tasca anteriore, dove di solito si trovavano gli spiccioli.

"Non ho dato abbastanza", disse sprezzante la povera donna, prendendo le monete nel palmo freddo. - Di più.

- Vattene, a chi lo dico!..

Bogolyubov guardò nuovamente Ivanushkin. Per qualche motivo è diventato pallido, come se fosse spaventato, anche se non è successo niente di speciale.

«Vattene di qui», ordinò la cricca quando Bogoljubov le consegnò un pezzo di carta: cinquanta centesimi. – Non c’è niente che tu possa fare qui.

"Lo scoprirò da solo", mormorò Andrei Ilyich, gettandosi il baule sulle spalle.

"Ci saranno guai", promise la povera donna.

- Partire! – Ivanushkin quasi gridò. – Qui gracchia ancora!..

"Saranno guai", ripeté la disgraziata. - Il cane ululò. La morte chiamava.

"C'era una volta una capra grigia con mia nonna", cantava Andrei Ilyich sulle note di "Il cuore di una bellezza è incline al tradimento", "c'era una volta una capra grigia con mia nonna!"

«Non farci caso, Andrej Ilyic», disse da dietro, leggermente senza fiato, Aleksandr Ivanuškin mentre camminavano verso casa lungo il sentiero bagnato e coperto di foglie marce dell'anno scorso, «è pazza». Profetizza tutti i tipi di problemi, disgrazie, anche se questo è comprensibile, lei stessa è una persona infelice, può essere perdonata.

Bogolyubov si voltò, quasi colpendo con la proboscide il suo interlocutore eccitato sul naso.

-Chi è lei?..

-Madre Eufrosina. La chiamiamo così, anche se non ha titolo monastico, è semplicemente disgraziata. Per l'amor di Dio, va a chiedere, e qui vive, nessuno la perseguita, nessuno le presta attenzione...

– Non faccio attenzione. Stai sperimentando qualcosa!..

- Sì, naturalmente! Sei il mio nuovo capo, il direttore del museo-riserva, una grande figura, devo creare tutte le condizioni per te...

Un po' di ferro tintinnava, come se una catena venisse trascinata, e un cane vile e sporco con la bocca scoperta rotolò proprio sotto i piedi di Bogolyubov, russava e cominciò a zoppicare disperatamente, cadendo sulle zampe anteriori. Bogolyubov, non aspettandosi nulla del genere, inciampò, il pesante tronco si mosse, si inclinò e Andrei Ilyich, il nuovo direttore della riserva-museo e pezzo grosso, cadde nel fango proprio davanti al naso del cane infuriato. Soffocò abbaiando e cominciò a staccarsi dalla catena con tripla forza.

- Andrei Ilyich, oh, che imbarazzo! Dai, dai, alzati! Sei ferito? Allora, cos'è questo?! Vai fuori di qui! Posto! Vai nel posto che ti dico! Tieni la mano, Andrej Ilic!

Bogoljubov allontanò la mano di Ivanushkin, gemendo e si alzò dal fango liquido. Il baule giaceva in una pozzanghera. Il cane era isterico proprio di fronte a lui.

"Vorrei poterla affogare, ma non c'è nessuno." Volevano che il veterinario lo addormentasse, ma lui dice che non ha il diritto di addormentarlo senza il permesso del proprietario, quindi, Signore, pietà, che problema!..

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• Inoltrare

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© Ustinova T., 2015

©Progettazione. Casa editrice Eksmo LLC, 2015

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Piazza Rossa, casa uno: questo era l'indirizzo indicato sul pezzo di carta, e Bogolyubov era molto felice, gli piaceva l'indirizzo. Ho deciso di non usare il navigatore, era più interessante seguire un pezzo di carta.

Immergendosi uno dopo l'altro con tutte le ruote nelle più vere e autentiche pozzanghere "Mirgorod", Bogolyubov percorse i portici dello shopping a due piani: colonne scrostate sostenevano il portico romano, tra le colonne nonne in sciarpe vendevano semi di girasole, stivali di gomma , pantaloni mimetici e un giocattolo Dymkovo, correndo in bicicletta i bambini giacevano rannicchiati, i cani di nessuno - e guidavano lungo il cartello con l'orgogliosa scritta "Centro". La Piazza Rossa deve essere il centro vero e proprio, ma come potrebbe essere altrimenti!..

Vide subito il numero civico uno: sullo steccato liquido, verdastro per il tempo e la muffa, spiccava un cartello blu velenoso nuovo di zecca con un numero bianco. Dietro la staccionata c'era un giardino, povero, primaverile, grigio, e dietro il giardino si indovinava una casa. Bogolyubov rallentò vicino al cancello traballante e guardò fuori dal parabrezza.

...Bene allora! Iniziamo?..

Scese dall'auto e sbatté forte la portiera. Il suono risuonò acuto nel silenzio assonnato della Piazza Rossa. I piccioni sporchi tritavano lungo l'antico selciato, beccavano con indifferenza le briciole e, al suono acuto, correvano pigramente in direzioni diverse, ma non si disperdevano. Dall'altro lato c'era una vecchia chiesa con un campanile, un edificio grigio con una bandiera e un monumento a Lenin: il leader indicava qualcosa con la mano. Bogolyubov si guardò indietro per vedere cosa stava indicando. Si è scoperto solo per la casa numero uno. Lungo la strada c'era una fila di case a due piani - il primo piano era in mattoni, il secondo in legno - e c'era un negozio di vetro con la scritta "Manufacturing Goods Co-op".

"Coop", si disse Bogolyubov. - Ecco come cooperare!..

- Ciao! – Si salutarono ad alta voce molto vicini.

Un uomo con una camicia a scacchi abbottonata sotto il mento si avvicinò da dietro la staccionata. Sorrise diligentemente da lontano e tese la mano in anticipo, come Lenin, e Bogolyubov non capì nulla. L'uomo si avvicinò e strinse la mano davanti a Bogolyubov. Indovinò e tremò.

"Ivanushkin Alexander Igorevich", l'uomo si presentò e aggiunse qualche watt al bagliore sul suo viso. - Inviato per incontrare, scortare, mostrare. Fornire assistenza se necessario. Rispondi alle domande se si presentano.

– Cosa c’è nella casa con la bandiera? – Bogolyubov ha posto la prima delle domande che sono sorte.

Alexander Ivanushkin allungò il collo, guardò dietro Bogolyubov e fu improvvisamente sorpreso:

- UN! Abbiamo un consiglio comunale lì. Ex assemblea nobiliare. Il monumento è nuovo, eretto nel 1985, poco prima della perestrojka, ma l'edificio è del XVII secolo, del classicismo. Negli anni Venti del secolo scorso vi aveva sede il comitato dei poveri, il cosiddetto comitato dei poveri, poi Proletkult, e poi l'edificio fu trasferito...

"Fantastico", lo interruppe Bogolyubov in modo irrispettoso. – Da che parte è il lago?

Ivanushkin Alexander guardò rispettosamente la gobba di tela della roulotte - Bogolyubov aveva portato con sé una barca - e agitò la mano nella direzione in cui il sole rosso del tramonto incombeva sulle case basse.

– Ci sono dei laghi lì, a circa tre chilometri di distanza.

Sì, entra, entra in casa, Andrej Ilic. Oppure vai direttamente al lago?..

- Non andrò subito al lago! - ha detto Bogolyubov. – Più tardi andrò al lago!..

Fece il giro della macchina, aprì il bagagliaio e lo trascinò fuori tenendolo per le lunghe maniglie, come orecchie. C'erano ancora molti bauli nel bagagliaio: la maggior parte della vita di Andrei Bogolyubov è rimasta nel bagagliaio. Ivanushkin balzò in piedi e cominciò a strappare il baule dalle mani di Andrei. Non l'ha dato.

“Bene”, sbuffò Alexander, “beh, ti aiuterò, permettemelo”.

"Non lo permetterò", rispose Bogolyubov, senza lasciare andare il baule, "lo farò da solo".

Ne uscì vittorioso, sbatté il bagagliaio, si ritrovò faccia a faccia con una creatura vestita di scuro e, sorpreso, si appoggiò allo schienale, dovette persino mettere la mano sul lato caldo dell'auto. La creatura lo guardò severamente, senza battere ciglio, come da una cornice nera.

"Dallo agli orfani per la povertà", disse chiaramente la povera donna vestita di nero. - Per Dio.

Bogolyubov frugò nella tasca anteriore, dove di solito si trovavano gli spiccioli.

"Non ho dato abbastanza", disse sprezzante la povera donna, prendendo le monete nel palmo freddo. - Di più.

- Vattene, a chi lo dico!..

Bogolyubov guardò nuovamente Ivanushkin. Per qualche motivo è diventato pallido, come se fosse spaventato, anche se non è successo niente di speciale.

«Vattene di qui», ordinò la cricca quando Bogoljubov le consegnò un pezzo di carta: cinquanta centesimi. – Non c’è niente che tu possa fare qui.

"Lo scoprirò da solo", mormorò Andrei Ilyich, gettandosi il baule sulle spalle.

"Ci saranno guai", promise la povera donna.

- Partire! – Ivanushkin quasi gridò. – Qui gracchia ancora!..

"Saranno guai", ripeté la disgraziata. - Il cane ululò. La morte chiamava.

"C'era una volta una capra grigia con mia nonna", cantava Andrei Ilyich sulle note di "Il cuore di una bellezza è incline al tradimento", "c'era una volta una capra grigia con mia nonna!"

«Non farci caso, Andrej Ilyic», disse da dietro, leggermente senza fiato, Aleksandr Ivanuškin mentre camminavano verso casa lungo il sentiero bagnato e coperto di foglie marce dell'anno scorso, «è pazza». Profetizza tutti i tipi di problemi, disgrazie, anche se questo è comprensibile, lei stessa è una persona infelice, può essere perdonata.

Bogolyubov si voltò, quasi colpendo con la proboscide il suo interlocutore eccitato sul naso.

-Chi è lei?..

-Madre Eufrosina. La chiamiamo così, anche se non ha titolo monastico, è semplicemente disgraziata. Per l'amor di Dio, va a chiedere, e qui vive, nessuno la perseguita, nessuno le presta attenzione...

– Non faccio attenzione. Stai sperimentando qualcosa!..

- Sì, naturalmente! Sei il mio nuovo capo, il direttore del museo-riserva, una grande figura, devo creare tutte le condizioni per te...

Un po' di ferro tintinnava, come se una catena venisse trascinata, e un cane vile e sporco con la bocca scoperta rotolò proprio sotto i piedi di Bogolyubov, russava e cominciò a zoppicare disperatamente, cadendo sulle zampe anteriori. Bogolyubov, non aspettandosi nulla del genere, inciampò, il pesante tronco si mosse, si inclinò e Andrei Ilyich, il nuovo direttore della riserva-museo e pezzo grosso, cadde nel fango proprio davanti al naso del cane infuriato. Soffocò abbaiando e cominciò a staccarsi dalla catena con tripla forza.

- Andrei Ilyich, oh, che imbarazzo! Dai, dai, alzati! Sei ferito? Allora, cos'è questo?! Vai fuori di qui! Posto! Vai nel posto che ti dico! Tieni la mano, Andrej Ilic!

Bogoljubov allontanò la mano di Ivanushkin, gemendo e si alzò dal fango liquido. Il baule giaceva in una pozzanghera. Il cane era isterico proprio di fronte a lui.

"Vorrei poterla affogare, ma non c'è nessuno." Volevano che il veterinario lo addormentasse, ma lui dice che non ha il diritto di addormentarlo senza il permesso del proprietario, quindi, Signore, pietà, che problema!..

"Va bene, basta", ordinò Bogolyubov, "basta." C'è acqua in casa?

Mani, jeans, gomiti: tutto era ricoperto di fango nero e gustoso. C'era una volta una capra grigia con mia nonna!..

«Acqua», mormorò Alexander Ivanushkin da dietro, seguendo Bogolyubov sulla veranda, «noi abbiamo l'acqua, le pompe, e c'è uno scaldabagno, quindi riscalda, quindi... Scusate, Andrei Ilyich, per la svista di quello che farai...

Bogoljubov aprì una dopo l'altra le porte dipinte di bianco ed entrò nel crepuscolo silenzioso, che odorava di vita straniera e di legno vecchio. Si fermò e si tolse le scarpe una contro l'altra: i pavimenti erano coperti di tappeti puliti.

"Il bagno è in cucina", continuò Alexander Ivanushkin da dietro, "c'è uno scaldabagno e un lavandino." E il bagno è più in fondo al corridoio, c'è l'ultima porta, devo solo attaccare il gancio, non ho avuto tempo.

"WC", ripeté Andrei Ilyich e cominciò a sbottonarsi e togliersi i jeans proprio in mezzo al corridoio. – Pensi, Alexander, che riusciremo a difendere le mie cose? Oppure è stato il mostro a trascinarli nella sua caverna?..

Il nuovo subordinato sospirò.

"Vive sotto il portico", disse e distolse lo sguardo, "l'hanno legata quando il direttore si è ammalato". Lui, il poveretto, non morì subito: rimase lì per tre mesi. Ma non permette a nessuno di avvicinarsi a lei! Succedeva che lei crollava e scappava, ma poi veniva e la legavano di nuovo. Vado lì, sotto il portico, lo buttiamo. Sarebbe una buona idea addormentarla o, meglio ancora, spararle. Non hai una pistola?...

Ivanushkin esitò e sbatté gli stivali sui pavimenti dipinti: andò a salvare le cose del nuovo capo. Bogolyubov si tolse i jeans e, portandoli con la mano tesa, entrò nell'angusto angolo cottura. C'era un tavolo rotondo coperto di tela cerata, diverse sedie dure, una credenza cupa con l'anta sfondata, un lavandino scheggiato, una stufa dei tempi di Ochakov e della conquista della Crimea, una vasca da bagno di ottone lunga e stretta con due rubinetti e un scaldabagno a gas a parete.

Andrei Ilyich gettò i suoi jeans nella vasca da bagno, aprì il rubinetto: qualcosa sibilò, tese e grugnì all'interno della casa. Per molto tempo non è successo nulla, poi l'acqua ha cominciato a uscire dal rubinetto.

"E grazie per questo", mormorò Andrej Il'ic e cominciò ad insaponarsi vigorosamente le mani con un pezzo di sapone rosa alla fragola posato sul bordo della vasca.

Alla fine è anche divertente. La capra inizia una nuova vita in un nuovo posto. No, no, non una capra, ma una capra intera. C'era una volta una capra grigia con mia nonna!..

Alexander Ivanushkin tirò dentro il bagagliaio - era completamente bagnato da un lato - e sospirò.

-Perché russi? - chiese Bogolyubov, pescando jeans puliti dal baule. “Meglio raccontarmi come vanno le cose nell’istituzione museale affidatami!”

- Sei venuto a chiuderci? – chiese Alexander in tono allegro. – O riutilizzarlo?... In città si dice che il museo verrà chiuso. E non vengono da noi solo scolari e pensionati, vengono da noi scienziati da tutto il paese e anche stranieri. Abbiamo programmi tematici, conduciamo conferenze, il nostro museo è il centro della vita culturale dell'intera regione, per così dire.

Bogolyubov, infilandosi i jeans, tolse la tela cerata dal tavolo rotondo, la arrotolò in un enorme pezzo informe e si guardò intorno con gli occhi per vedere dove gettarla. Non sono riuscito a trovarlo e l'ho messo su una sedia dietro la stufa. Alexander seguì il grumo con lo sguardo.

"Il vecchio direttore viveva in questa casa", disse tristemente. - Fino alla morte.

"Ha vissuto fino alla morte", ha ripetuto Bogolyubov. - Questo è logico.

“Pensavamo che sarebbe stata nominata Anna Lvovna, ma alla fine hanno deciso diversamente. Sei stato nominato. A Mosca, ovviamente, lo sappiamo meglio.

"Certamente", concordò Andrei Ilyich. - Mi siedo in alto, guardo lontano.

– Anna Lvovna è vecchia, certo, ma è una grande specialista; ha lavorato nel nostro museo per tutta la vita. Dovresti parlarle, Andrej Il'ic. Per così dire, per cominciare, per entrare nel corso. Altrimenti sarà troppo tardi...

- Perché tardi? - chiese Bogolyubov distrattamente, chiedendosi quando esattamente lavarsi i jeans - adesso o aspettare che Ivanushkin smetta di circondarlo con cura e attenzione.

Alexander sospirò così tanto che le sue ampie spalle, strette dalla camicia a quadri, si alzarono e abbassarono.

"Anna Lvovna se ne va", disse tristemente. - A mio figlio a Kislovodsk. Avrei voluto farlo già prima del tuo arrivo, ma ti abbiamo convinto a restare... Appena ho saputo che era stato nominato un nuovo direttore da Mosca, ho cominciato a prepararmi. È in pensione da molto tempo, un'onorata operatrice culturale, una persona rispettata. Ed è quello che le hanno fatto.

"Bene, se stai insinuando che ho ingannato la rispettata Anna Lvovna", disse Bogolyubov, non avendo ancora deciso per i pantaloni, "allora non sforzarti troppo." Non l'ho importunata.

"Cosa stai facendo, cosa stai dicendo", Alexander era spaventato, "come puoi farlo!" Io stesso sono una persona nuova qui, solo tre mesi fa, semplicemente non ci aspettavamo il tuo appuntamento.

"Non me lo aspettavo nemmeno io", ha ammesso Andrei Ilyich. - Quindi che si fa?..

“Ugh,” disse Alexander e sbottonò e allacciò di nuovo il bottone sul colletto stretto. - Che imbarazzo...

"Non parlare", concordò Bogolyubov.

Camminò per le tre anguste stanze a passi lunghi. Uno di loro era quasi interamente occupato da un lussuoso letto con i rilievi nichelati e una montagna di cuscini, con un copriletto all'uncinetto gettato sopra i cuscini. In un altro c'era una scrivania sotto un panno verde, una finestra che dava su un povero e spoglio giardino serale, librerie con vetri opachi e ondulati senza un solo libro, e un paio di divani polverosi, e nel terzo un tavolo, non rotondo, ma ovale , una pila vuota di piatti, alcuni... poi ritratti incorniciati, un altro divano cadente e diverse sedie traballanti. Dal corridoio una stretta scala conduceva al secondo piano.

"Fa freddo nella soffitta al piano di sopra", ha informato Alexander Ivanushkin. - Il vecchio direttore ha allestito un laboratorio freddo. Amava moltissimo la pittura e anche l'astronomia. E c’è davvero tantissima luce lassù!... Ha dipinto lì i suoi quadri e teneva in mano un telescopio.

- Telescopio? – Andrei Ilyich è rimasto sorpreso. – Dove lavoravi prima?..

"A Yasnaya Polyana", rispose rapidamente Ivanushkin. - Ricercatore. Sono venuto qui con una promozione, vicedirettore. Cioè, il tuo vice.

– Yasnaya Polyana è un posto famoso. Direi addirittura che è iconico", mormorò Bogolyubov. – Non ti annoi qui? Tuttavia, la scala è diversa.

"Non mi annoio", rispose Ivanushkin con una certa sfida. – Qui non ci si annoia affatto, Andrej Ilic. Probabilmente non sembra così dopo Mosca, bisogna abituarsi, ma una persona pensante troverà sempre e ovunque un'occupazione adeguata e l'opportunità di continuare il suo lavoro scientifico. Sono in costante corrispondenza con la National Gallery di Londra; da lì aspettiamo entro l'estate colleghi che studino la pittura europea del XIX secolo. Abbiamo una collezione eccellente, tutto è in perfetto ordine!.. Non tutti i musei metropolitani possono vantare una collezione come la nostra.

"Fantastico", ha apprezzato Bogolyubov. – Dove posso comprare il cibo?.. Oppure prendete solo il cibo spirituale?

“Beh, non solo spirituale...” Alexander si tirò i polsini a quadretti. – Anche noi, come ovunque, abbiamo un grande supermercato, proprio di fronte, dietro al Comune. Si chiama “Mini-market “Luzhok”. C'è un mercato, ma ora è chiuso, ovviamente. Tutti i tipi di altri negozi. C'è una panetteria accanto a te chiamata “Kalachnaya No. 3”, proprio qui sulla Piazza Rossa, e poi “Carne e Pesce”. Il modesto Petrovich gestisce un ristorante per turisti, la taverna si chiama “Monpensier”, è anche lì vicino, sulla destra. Gustoso, ma molto costoso. Adesso tutti sono attratti dai vecchi tempi, soprattutto i residenti della capitale. A loro piacciono molto le taverne e le taverne! Abbiamo un albergo e questo è “Camere ammobiliate della commerciante Zykova”!

- E cosa? Ben pensato.

– Quindi sono venuti a chiuderci o semplicemente a riutilizzarci?..

Bogolyubov, stanco del suo vice con il suo aspetto accattivante e la ridicola camicia a quadretti, annunciò che il museo sarebbe stato riconvertito in un complesso di intrattenimento e che il territorio sarebbe stato diviso tra un centro di trattamento della droga e un poligono di tiro, e lui, Alexander Ivanushkin , avrebbe guidato la direzione del lavoro con adolescenti difficili.

Alexander sbatté le palpebre.

"Grazie mille", ha detto Andrei Ilyich. – Per la calorosa accoglienza, per l'amore, per l'affetto! Vieni a prendermi domani alle dieci. Andiamo sul posto di lavoro e vediamo cosa è necessario fare in termini di futuro del paintball. E ora - mi scuso. Vorrei smontare le cose.

L'ospite - o, al contrario, il proprietario?.. - annuì e si ritirò frettolosamente. Una camicia a quadri balenò tra i vecchi meli e scomparve dietro una staccionata.

Andrei Ilyich trascinò le cose fuori dall'auto e lavò i jeans nel lavandino. Poi lasciò la casa. Il vile cane si gettò ai suoi piedi, soffocando e abbaiando. La catena non la lasciò entrare, ma Bogolyubov si spostò comunque di lato e quasi cadde di nuovo.

Si avvicinò alla macchina e non poteva credere ai suoi occhi. La gomma anteriore destra è stata tagliata, facendo sembrare che l'auto si afflosciasse improvvisamente su una gamba. Un coltello sporgeva dal bordo di gomma, intrappolando un pezzo di carta sporco. Bogolyubov si sedette e guardò.

"Vai via prima che sia troppo tardi", era scarabocchiato con pennarello nero.

Bogolyubov tirò fuori con difficoltà il coltello, accartocciò la carta e si guardò attorno.

Non c'era nessuno nella piazza, solo in lontananza un uomo spingeva una carriola, sferragliando lungo gli antichi ciottoli, e una lunga figura vestita di nero sbriciolava il pane da un sacchetto ai piccioni nelle tane.

La taverna Montpensier era come la casa di Andrei Ilyich - pavimenti dipinti, tappeti puliti, vasi di gerani alle finestre, fronzoli all'uncinetto sulle tovaglie - e non c'erano persone, solo la musica suonava ad alto volume. Una bionda siliconata viola saltellava sullo schermo piatto della televisione.

Al centro c'è una lunga tavola apparecchiata - al centro c'è un bouquet e una composizione di banane e ananas.

Andrej Ilic sospirò, si sedette accanto alla finestra, toccò il geranio e si annusò il palmo della mano: che fiore puzzolente, è impossibile!... Affari domestici - e affari in generale! - finito per oggi: è arrivato alla sua “destinazione”, ha incontrato il vice, è caduto in una pozzanghera, ha “fatto il check-in”, ha ricevuto un'offerta per scendere, si è lavato i pantaloni, ha trascinato le cose fuori dall'auto. Adesso voleva mangiare e bere. Si annusò di nuovo il palmo. L'odore del geranio ricordava l'infanzia e una malattia chiamata “parotite”. La nonna metteva sempre le foglie di geranio nell'impacco: per qualche motivo si credeva che “guarissero”.

Ci fu del movimento dietro il bancone, una luce tremolò, una porta si aprì e si chiuse. Bogolyubov stava aspettando. Da dietro il bancone saltò fuori un giovane vivace, con la riga in mezzo, una cartella di cuoio tra le mani e un lungo grembiule bianco. Teneva la cartella davanti a sé come uno scudo.

- Buonasera! – sbottò il giovane. – Siamo chiusi per servizi speciali, c’è un cartello sulla porta.

- Mi offri la cena?

Il cameriere si è bloccato con una cartella.

“Siamo chiusi”, ha ripetuto. - C'è un cartello sulla porta. Oggi avremo un grande banchetto.

- Vorrei qualcosa di caldo. Diciamo zuppa. Hai Solyanka? Beh, carne o qualcosa del genere. E subito caffè. La tua macchina da caffè fa il caffè o lo gestisci da solo?... Se da solo, è meglio bere il tè.

Il cameriere si rattristò.

"Abbiamo servizi speciali", ha ripetuto. - Cosa fai? Non capisci?... Sono qui adesso.

E si precipitò dietro il bancone.

- Abbassa il volume! – gli gridò dietro Bogoljubov. - Meglio ancora, spegnilo completamente!

La bionda viola sullo schermo è stata sostituita da una bruna emaciata e ha parlato d'amore. Un grosso gatto grigio si materializzò silenziosamente accanto al tavolo di Bogolyubov, si sedette in mezzo al tappeto, pensò e cominciò a lavarsi. Sembrava assonnato.

Bogolyubov, stanco di aspettare che la riunione finisse in cucina, si alzò e andò alla TV rovinata. Come posso spegnerlo, eh?.. Scollegarlo dalla presa, magari?..

"Buonasera", disse una ricca voce di basso. Bogolyubov guardò dietro il pannello in cerca di uno sbocco. – Nella nostra taverna accogliamo sempre gli ospiti, ma oggi purtroppo non possiamo trattarvi! Stiamo organizzando un evento...

La presa era alta. Bogolyubov, tenendo l'angolo di plastica, allungò la mano e staccò la spina. Lo schermo si oscurò e i canti si fermarono.

"È meraviglioso", mormorò Andrei Ilyich nel silenzio che seguì e strisciò fuori dal pannello televisivo.

Il proprietario del ricco basso si rivelò essere un uomo forte, dai capelli grigi, vestito con un abito nero lucido e, per qualche motivo, galosce. Gli occhiali gli sporgevano goffamente sul naso. Il giovane di prima incombeva alle sue spalle.

"Ciao", salutò Bogolyubov. - Quanto non mi piace questa musica! Non mi piace, tutto qui!..

"Molti ospiti lo adorano", rispose l'uomo esaminandolo. – Come può esistere un ristorante senza musica?..

"Modest Petrovich", disse sinceramente Andrei Ilic, "dammi la cena e basta." Non pretendo banchetti o servizi speciali. Ho tanta voglia di mangiare!.. E sarebbe bello anche bere. E "Kalachnaya n. 3" è bloccato. Cosa dovremmo fare?

"Anche così", disse l'uomo pensieroso. – Allora chi sarai?..

"Sarò il direttore del museo", ha detto Bogolyubov. - Sì, infatti, sono già il direttore!.. Il tuo vicino, abito nella Piazza Rossa, casa uno!..

"Non l'ho nemmeno visto entrare", fece capolino il cameriere.

-Dov'è Slava? - senza voltare la testa, chiese Modest Petrovich, e il cameriere se ne andò e corse da qualche parte, evidentemente in cerca di Slava, che aveva trascurato Bogolyubov. - Entra, siediti! Certo, ti daremo da mangiare, se è il caso. Da quanto tempo sei arrivato?..

- Sono arrivato oggi.

– Quindi questa è la tua macchina con una barca su un rimorchio?

"Il mio", ammise Bogolyubov, girò intorno al gatto e si sedette al suo posto originale sotto il geranio.

- Pescatore? Cacciatore?

Andrei Ilyich annuì, sia pescatore che cacciatore.

- E... come fai a sapere il mio nome?

- L'intelligence ha riferito, Modesto Petrovich!..

– Come vorresti essere chiamato?

Andrej Ilyich si presentò. Nonostante tutte le stranezze e i problemi della giornata, era di buon umore. La cosa più importante è iniziare. Si è preparato a lungo, si è riunito, ha provato, sapendo che lo attendeva un compito difficile. Oggi sono iniziate le difficoltà, e questo è molto positivo. Una volta iniziati significa che continueranno a finire, non si può tornare indietro. Andranno avanti all'infinito e un giorno finiranno!..

"Vorrei una zuppa calda", chiese Bogolyubov. - Carne fritta. E vodka... centocinquanta.

- Forse duecento? – Il modesto Petrovich dubitava.

Andrej Ilic rise.

– Duecento, Modesto Petrovich, questo è per l'avventura! E per me andare a letto.

Modesto annuì, accettando la spiegazione, si voltò e spinse il cameriere, che stava per posizionare una cartella davanti al cliente, andò dietro il bancone e ritornò con un bicchiere di vetro verde, due bicchierini e un piatto su cui c'era del lardo rosa disposte.

- Lasciami curare il nuovo direttore. “Posò un piatto sulla tovaglia e versò abilmente la vodka nei bicchieri. - Bene, benvenuto e buon appetito!

Tintinnarono i bicchieri e bussarono all'unisono.

- Fai uno spuntino, fai uno spuntino, Andrei Ilyich! Saliamo noi stessi la salsa, la gente viene da noi da Mosca per questo!

Bogoljubov diede un morso.

– Perché le persone nella capitale ci mostrano tanta mancanza di rispetto e sfiducia?..

- In che senso?

- Beh... ti hanno mandato! Probabilmente sei una persona impegnata, abituata alla vita metropolitana! E qui abbiamo il silenzio e la noia. Si osserva lentezza. Sarà imbarazzante per te qui. Sì, e devi entrarci. E Anna Lvovna mantiene il museo da trent'anni in modo tale che è molto costoso, è indicato nelle guide straniere! E all'improvviso è apparsa tanta antipatia nei suoi confronti! Dopotutto, anche sotto il defunto regista, ha fatto tutto da sola, tutto da sola. È arrivata a tutto, ha approfondito tutto!..

Bogolyubov prese un altro pezzo dal piatto.

Tatyana Ustinova

Meravigliose sono le tue opere, Signore!

© Ustinova T., 2015

©Progettazione. Casa editrice Eksmo LLC, 2015

* * *

Piazza Rossa, casa uno: questo era l'indirizzo indicato sul pezzo di carta, e Bogolyubov era molto felice, gli piaceva l'indirizzo. Ho deciso di non usare il navigatore, era più interessante seguire un pezzo di carta.

Immergendosi uno dopo l'altro con tutte le ruote nelle più vere e autentiche pozzanghere "Mirgorod", Bogolyubov percorse i portici dello shopping a due piani: colonne scrostate sostenevano il portico romano, tra le colonne nonne in sciarpe vendevano semi di girasole, stivali di gomma , pantaloni mimetici e un giocattolo Dymkovo, correndo in bicicletta i bambini giacevano rannicchiati, i cani di nessuno - e guidavano lungo il cartello con l'orgogliosa scritta "Centro". La Piazza Rossa deve essere il centro vero e proprio, ma come potrebbe essere altrimenti!..

Vide subito il numero civico uno: sullo steccato liquido, verdastro per il tempo e la muffa, spiccava un cartello blu velenoso nuovo di zecca con un numero bianco. Dietro la staccionata c'era un giardino, povero, primaverile, grigio, e dietro il giardino si indovinava una casa. Bogolyubov rallentò vicino al cancello traballante e guardò fuori dal parabrezza.

...Bene allora! Iniziamo?..

Scese dall'auto e sbatté forte la portiera. Il suono risuonò acuto nel silenzio assonnato della Piazza Rossa. I piccioni sporchi tritavano lungo l'antico selciato, beccavano con indifferenza le briciole e, al suono acuto, correvano pigramente in direzioni diverse, ma non si disperdevano. Dall'altro lato c'era una vecchia chiesa con un campanile, un edificio grigio con una bandiera e un monumento a Lenin: il leader indicava qualcosa con la mano. Bogolyubov si guardò indietro per vedere cosa stava indicando. Si è scoperto solo per la casa numero uno. Lungo la strada c'era una fila di case a due piani - il primo piano era in mattoni, il secondo in legno - e c'era un negozio di vetro con la scritta "Manufacturing Goods Co-op".

"Coop", si disse Bogolyubov. - Ecco come cooperare!..

- Ciao! – Si salutarono ad alta voce molto vicini.

Un uomo con una camicia a scacchi abbottonata sotto il mento si avvicinò da dietro la staccionata. Sorrise diligentemente da lontano e tese la mano in anticipo, come Lenin, e Bogolyubov non capì nulla. L'uomo si avvicinò e strinse la mano davanti a Bogolyubov. Indovinò e tremò.

"Ivanushkin Alexander Igorevich", l'uomo si presentò e aggiunse qualche watt al bagliore sul suo viso. - Inviato per incontrare, scortare, mostrare. Fornire assistenza se necessario. Rispondi alle domande se si presentano.

– Cosa c’è nella casa con la bandiera? – Bogolyubov ha posto la prima delle domande che sono sorte.

Alexander Ivanushkin allungò il collo, guardò dietro Bogolyubov e fu improvvisamente sorpreso:

- UN! Abbiamo un consiglio comunale lì. Ex assemblea nobiliare. Il monumento è nuovo, eretto nel 1985, poco prima della perestrojka, ma l'edificio è del XVII secolo, del classicismo. Negli anni Venti del secolo scorso vi aveva sede il comitato dei poveri, il cosiddetto comitato dei poveri, poi Proletkult, e poi l'edificio fu trasferito...

"Fantastico", lo interruppe Bogolyubov in modo irrispettoso. – Da che parte è il lago?

Ivanushkin Alexander guardò rispettosamente la gobba di tela della roulotte - Bogolyubov aveva portato con sé una barca - e agitò la mano nella direzione in cui il sole rosso del tramonto incombeva sulle case basse.

– Ci sono dei laghi lì, a circa tre chilometri di distanza. Sì, entra, entra in casa, Andrej Ilic. Oppure vai direttamente al lago?..

- Non andrò subito al lago! - ha detto Bogolyubov. – Più tardi andrò al lago!..

Fece il giro della macchina, aprì il bagagliaio e lo trascinò fuori tenendolo per le lunghe maniglie, come orecchie. C'erano ancora molti bauli nel bagagliaio: la maggior parte della vita di Andrei Bogolyubov è rimasta nel bagagliaio. Ivanushkin balzò in piedi e cominciò a strappare il baule dalle mani di Andrei. Non l'ha dato.

“Bene”, sbuffò Alexander, “beh, ti aiuterò, permettemelo”.

"Non lo permetterò", rispose Bogolyubov, senza lasciare andare il baule, "lo farò da solo".

Ne uscì vittorioso, sbatté il bagagliaio, si ritrovò faccia a faccia con una creatura vestita di scuro e, sorpreso, si appoggiò allo schienale, dovette persino mettere la mano sul lato caldo dell'auto. La creatura lo guardò severamente, senza battere ciglio, come da una cornice nera.

"Dallo agli orfani per la povertà", disse chiaramente la povera donna vestita di nero. - Per Dio.

Bogolyubov frugò nella tasca anteriore, dove di solito si trovavano gli spiccioli.

"Non ho dato abbastanza", disse sprezzante la povera donna, prendendo le monete nel palmo freddo. - Di più.

- Vattene, a chi lo dico!..

Bogolyubov guardò nuovamente Ivanushkin. Per qualche motivo è diventato pallido, come se fosse spaventato, anche se non è successo niente di speciale.

«Vattene di qui», ordinò la cricca quando Bogoljubov le consegnò un pezzo di carta: cinquanta centesimi. – Non c’è niente che tu possa fare qui.

"Lo scoprirò da solo", mormorò Andrei Ilyich, gettandosi il baule sulle spalle.

"Ci saranno guai", promise la povera donna.

- Partire! – Ivanushkin quasi gridò. – Qui gracchia ancora!..

"Saranno guai", ripeté la disgraziata. - Il cane ululò. La morte chiamava.

"C'era una volta una capra grigia con mia nonna", cantava Andrei Ilyich sulle note di "Il cuore di una bellezza è incline al tradimento", "c'era una volta una capra grigia con mia nonna!"

«Non farci caso, Andrej Ilyic», disse da dietro, leggermente senza fiato, Aleksandr Ivanuškin mentre camminavano verso casa lungo il sentiero bagnato e coperto di foglie marce dell'anno scorso, «è pazza». Profetizza tutti i tipi di problemi, disgrazie, anche se questo è comprensibile, lei stessa è una persona infelice, può essere perdonata.

Bogolyubov si voltò, quasi colpendo con la proboscide il suo interlocutore eccitato sul naso.

-Chi è lei?..

-Madre Eufrosina. La chiamiamo così, anche se non ha titolo monastico, è semplicemente disgraziata. Per l'amor di Dio, va a chiedere, e qui vive, nessuno la perseguita, nessuno le presta attenzione...

– Non faccio attenzione. Stai sperimentando qualcosa!..

- Sì, naturalmente! Sei il mio nuovo capo, il direttore del museo-riserva, una grande figura, devo creare tutte le condizioni per te...

Un po' di ferro tintinnava, come se una catena venisse trascinata, e un cane vile e sporco con la bocca scoperta rotolò proprio sotto i piedi di Bogolyubov, russava e cominciò a zoppicare disperatamente, cadendo sulle zampe anteriori. Bogolyubov, non aspettandosi nulla del genere, inciampò, il pesante tronco si mosse, si inclinò e Andrei Ilyich, il nuovo direttore della riserva-museo e pezzo grosso, cadde nel fango proprio davanti al naso del cane infuriato. Soffocò abbaiando e cominciò a staccarsi dalla catena con tripla forza.

- Andrei Ilyich, oh, che imbarazzo! Dai, dai, alzati! Sei ferito? Allora, cos'è questo?! Vai fuori di qui! Posto! Vai nel posto che ti dico! Tieni la mano, Andrej Ilic!

Bogoljubov allontanò la mano di Ivanushkin, gemendo e si alzò dal fango liquido. Il baule giaceva in una pozzanghera. Il cane era isterico proprio di fronte a lui.

"Vorrei poterla affogare, ma non c'è nessuno." Volevano che il veterinario lo addormentasse, ma lui dice che non ha il diritto di addormentarlo senza il permesso del proprietario, quindi, Signore, pietà, che problema!..

"Va bene, basta", ordinò Bogolyubov, "basta." C'è acqua in casa?

Mani, jeans, gomiti: tutto era ricoperto di fango nero e gustoso. C'era una volta una capra grigia con mia nonna!..

«Acqua», mormorò Alexander Ivanushkin da dietro, seguendo Bogolyubov sulla veranda, «noi abbiamo l'acqua, le pompe, e c'è uno scaldabagno, quindi riscalda, quindi... Scusate, Andrei Ilyich, per la svista di quello che farai...

Bogoljubov aprì una dopo l'altra le porte dipinte di bianco ed entrò nel crepuscolo silenzioso, che odorava di vita straniera e di legno vecchio. Si fermò e si tolse le scarpe una contro l'altra: i pavimenti erano coperti di tappeti puliti.

"Il bagno è in cucina", continuò Alexander Ivanushkin da dietro, "c'è uno scaldabagno e un lavandino." E il bagno è più in fondo al corridoio, c'è l'ultima porta, devo solo attaccare il gancio, non ho avuto tempo.

"WC", ripeté Andrei Ilyich e cominciò a sbottonarsi e togliersi i jeans proprio in mezzo al corridoio. – Pensi, Alexander, che riusciremo a difendere le mie cose? Oppure è stato il mostro a trascinarli nella sua caverna?..

Il nuovo subordinato sospirò.

"Vive sotto il portico", disse e distolse lo sguardo, "l'hanno legata quando il direttore si è ammalato". Lui, il poveretto, non morì subito: rimase lì per tre mesi. Ma non permette a nessuno di avvicinarsi a lei! Succedeva che lei crollava e scappava, ma poi veniva e la legavano di nuovo. Vado lì, sotto il portico, lo buttiamo. Sarebbe una buona idea addormentarla o, meglio ancora, spararle. Non hai una pistola?...

Ivanushkin esitò e sbatté gli stivali sui pavimenti dipinti: andò a salvare le cose del nuovo capo. Bogolyubov si tolse i jeans e, portandoli con la mano tesa, entrò nell'angusto angolo cottura. C'era un tavolo rotondo coperto di tela cerata, diverse sedie dure, una credenza cupa con l'anta sfondata, un lavandino scheggiato, una stufa dei tempi di Ochakov e della conquista della Crimea, una vasca da bagno di ottone lunga e stretta con due rubinetti e un scaldabagno a gas a parete.

Andrei Ilyich gettò i suoi jeans nella vasca da bagno, aprì il rubinetto: qualcosa sibilò, tese e grugnì all'interno della casa. Per molto tempo non è successo nulla, poi l'acqua ha cominciato a uscire dal rubinetto.

"E grazie per questo", mormorò Andrej Il'ic e cominciò ad insaponarsi vigorosamente le mani con un pezzo di sapone rosa alla fragola posato sul bordo della vasca.